「小雪がお似合い」

真冬の都大路を駆け抜ける、全国都道府県対抗女子駅伝。今回で２７回目という歴史を数える。
色とりどりのユニフォーム。タスキを待つ選手が走ってくる選手に飛ばす黄色い声援。可愛らしい仕草。
毎年テレビ桟敷からではあるが声援を送り続けている。　

胸を張り、前を見据える選手。苦痛に顔をゆがめながらも、なんとかタスキをつなごうと唇を噛む選手。それぞれがひたすらゴールを目指す。その選手達の華やかさやひたむきさ、吐く息の白さが、今を盛りに咲き乱れるサザンカの花につながる。　“困難に打ち勝つ”　“ひたむきさ”　という花言葉からもピッタリである。

本来は、１０月から１２月に咲くと言われているサザンカ。　この地方では、１０月にはほとんど花は見られない。むしろ正月を挟んだ厳寒に向かって花開く。　チラチラ舞う小雪がお似合いの可憐な花である。
清楚な真っ白や、しぼり柄の花弁も多く見られるが、真紅に薄く白を掃いた薄紅色がなんと言っても主流である。
このサザンカ、人も木々も自然全体が寒さに縮み上がる時季に見事に花開く。
ひたむきな我慢強さを持っているが、なかなか贅沢な一面も持っている。兎に角水分を欲しがる。夏場などに水を切らせると、その冬の花の数は極端に減る。　その上、太陽光線も他の庭木に比べて多くを欲しがる。

多くの草花が、春の開花を控えて静かに冬眠している時季に、一足早く咲く花には、やはりそれなりの愛情を込めて、計算された一足早い準備が欠かせないのである。
今回優勝した京都チームには、それはそれは用意周到な準備と鍛錬があったに違いない。
おめでとう！　京都！！

　　　　　　　　（　写真：岩国運動公園に咲く見事なサザンカ　）