「手作り弁当」

今年は我が家も、年賀状に替えて喪中葉書を発信した。
当然ながら我が家にも知人・友人・遠い親戚などから喪中葉書が届く。今年は、近年にないほどの数が届いた。　合計１８枚に及んだ。これは通常の年賀状のおよそ１割に近い数字である。これほどの多さはあまり経験がない。

我々の年代になると、実の親との別れも珍しくない。６０代も後半に入った我々の親なのだから、必然的に多くなるのも世の摂理なのかも知れない。そんな中で、同級生や同級生のつれあいを亡くしたという報せも混じる。
これは身につまされる話である。　ただこの一年に限っては、そのたぐいの話に出会わなかった。

つい先日、我が家の近くにあるセルフガソリンスタンドに寄ってみた。同級生がパートタイマーとして働いているのを冷やかし半分に覗いた。ちょうど夕飯時で、彼がお弁当を食べているという、事務所の奥の部屋に入っていった。

見るからに手作りの美味しそうな弁当を食べている。「美味しそうじゃね、誰が作ってくれるん？」「俺」「ウッソじゃろう」「ホント、俺が作るんよ」そんな会話の後で、「アイツがいなくなって寂しくはなった、でも仕方のないことだから、こうして外で仕事する時間を持つこと、そのためには弁当は自分で作ると決めたんよ…」と笑って話す。

２年前に奥さんを亡くした。お葬式にも参列した。その後の中学校仲間の飲み会にもほとんど出席の常連メンバーである。高校こそ違ったが同じ会社で同じ釜の飯を食った。振り返ってみて、どう考えても彼の華やかさと、手作り弁当は結びつかない。

そこに、彼の優しさと亡き妻への愛情の深さが、小生の目には映った。そして境遇は人を創ることを改めて思った。

そこへいくとどうだ、使い減りがしないのをいいことに、ふんぞり返って上げ膳据え膳。「いいか、年の順を違えるな、俺が先だぞ…」などとのたまっていると、バチが当たりそう。手作り弁当の作り方はともかく、責めて昼ご飯の自給自足くらいはそろそろ始めないといけないかも…。長い間女手が二つ、我が家にはあったもんねー。