日本の「報道の自由度ランキング」は、71位である。ロシアのようにジャーナリストが国家権力によって殺されるということはないのに、日本の報道内容は権力迎合的である。政府や広告を出す大企業による圧力があることは確かであるが、メディア関係者がそれに抗することはない。その理由は、一定の安定した収入が確保されていることと、もう一つはメディア関係者に「ネトウヨ」的思考の持ち主や権力とつながる者が増えているからだ(菅内閣に入った共同通信記者、アベの使い走りをした朝日新聞記者など)。
日本についての記述は以下の通り。
議会制民主主義国家である日本は、一般的にメディアの自由と多元主義の原則を尊重しているが、伝統やビジネスの利害によって、ジャーナリストが監視役としての役割を完全に果たすことができない場合も多い。
日本では、伝統的なメディアの影響力は、ニュースサイトよりも依然として強い。主流の新聞と放送局は、日本の5大メディアコングロマリットによって所有されている。読売、朝日、日本経済新聞、毎日、フジサンケイ。読売と朝日はそれぞれ1日700万部、500万部と世界一の新聞発行部数を誇っている。同時に、日本放送協会(NHK)は世界で2番目に大きな公共放送局である。
2012年以降、民族主義右派が台頭し、多くのジャーナリストがジャーナリストに対する不信感、さらには敵意さえ感じていると訴えている。「記者クラブ(kisha clubs)」という制度は、既成の報道機関に対して政府の行事への参加や当局者へのインタビューを許可するのみで、ジャーナリストの自己検閲を誘発し、フリーランスや外国人記者に対する露骨な差別となっている。
2021年に制定された曖昧な表現の規制は、ジャーナリストを含む一般市民が、福島原発など「国家安全保障上の利益」とみなされる防衛施設やインフラの近くにある特定の場所に立ち入ることを、2年の禁固刑および/または最高200万円(約1万8240米ドル)の罰金で制限している。また、政府は「特別秘密保護法」の改正も拒否しており、「不法に」入手した情報の公開は最高で懲役10年の罰則が定められている。
世界で最も高齢化が進んだ日本国では、紙中心のモデルが主要な経済モデルとして残っているが、購読者の減少によりその将来は不透明である。日本には新聞と放送局の相互所有に対する規制がないため、極端なメディア集中が起こり、時には2000人以上の記者を抱える相当な規模のメディアグループが成長している。
日本政府と企業は日常的に主流メディアの経営に圧力をかけており、その結果、汚職、セクハラ、健康問題( COVID-19、放射能)、公害など、センシティヴな可能性のあるテーマについて激しい自己検閲が行われている。2020年、政府は COVID-19の健康対策を口実に、記者会見に参加できるジャーナリストの数を大幅に減らし、公共放送であるNHKを、重大な国家危機の場合に政府の「指示」に従うべき組織のリストに加えた。
日本のジャーナリストは比較的安全な労働環境を享受しているが、中には「中傷的」とみなされる内容をリツイートしただけで、政治家から起訴された者もいる。ソーシャルネットワーク上では、政府に批判的なジャーナリストや、福島原発事故が引き起こした健康問題、沖縄の米軍駐留、第二次世界大戦中の日本の戦争犯罪など、「反愛国的」テーマを扱うジャーナリストへの嫌がらせも日常的に行われている。