「神の手間かずをはぶくために科学というものは存在するのです」バルチック艦隊旗艦スワロフの航海長、ゾトフ大佐の言葉。
素人の考えには専門家では気づかない視点があるという説もある一方では、何も知らない素人の上司やクライアントが無理難題を現場に押しつけてくるという話も聞きます。前者は主にフィクションで、後者はリアルでよく聞く話ですが……。
児玉源太郎は怒っていた。
前線の事情を自分の目で確認することもなく、無為無策に兵の屍を何万と積み上げながら、いまだ旅順要塞陥落の手立てを見つけられぬ乃木の参謀陣に。
野砲の専門家が無理だ危険だというのを無視し、児玉は旅順周辺に展開していた大砲を24時間以内にすべて集めて二〇三高地に向けろと命じた。味方の上に砲弾が落ちることを覚悟で、重砲の援護射撃で歩兵突撃を成功させようというのである……。
この巻と『皇国の守護者』と『遙か凍土のカナン』を並行して読んでいたので、脳内記憶がとんでもないことになりましたが、今回は旅順陥落からバルチック艦隊の苦難の航海の途中経過を報告しつつ黒溝台の戦いが勃発するまで。
果たして旅順攻略に児玉大将がどれだけ影響を及ぼしたかは不明です。司馬遼太郎は歴史家ではなく、あくまで歴史小説家なので、見てきたかのように嘘を書くのも仕事です。どれだけ盛っているのか、どこまで史料に基づいているのか、気にしてはいけないのでしょうが、とにかく面白いですね。
指揮系統を無視するか否かぎりぎりの線での介入で、帝国陸軍はかろうじて旅順攻略を果たし、港に停泊していたロシア艦隊を壊滅することに成功します。当時の火砲運用の常識には外れていたかもしれませんが、戦力を集中運用するという戦争本来の原理原則には則った話でした。
そして、だんだんバルチック艦隊が気の毒になって来るのでした……。
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日本は最初から物資の消費量をあまく見積もっていた。旅順の要塞攻略戦で、１ヶ月分と見積もっていた弾薬を最初の１日で使い果たしたのだ。今からでは工場の生産ラインを増やすことも間に合わない。そもそも日本には金がない。食料すら滞りがちになっていた。
「僕は君じゃない。だから、此處へおいで」
「白砂糖は、黒砂糖からできるのだ」
「人間の頭に上下などはない。要点をつかむという能力と、不要不急のものはきりすてるという大胆さだけが問題だ」
「一個の丈夫が金というものでひとの厄介になれば、そのぶんだけ気が縮んで生涯しわができる」
硬派な記事を硬軟工夫して読ませるミリタリー専門誌『ミリタリー・クラシックス』に連載されていた10年分40編のエピソードをまとめたもので、陸海空それぞれのさまざまな戦場や部隊、兵器などを負けた側からの視点で綴ったもの。一応、「第二次大戦」とありますが、日露戦争の巡洋艦「ドミトリー・ドンスコイ」の戦いにも触れられていて、これもなかなかの猛戦です。
「結婚するつもりなんだ」
第二次大戦末期。フランスでは敵味方の戦線が入り組んだまま膠着状態が続いていた。
「アメリカの大統領選挙がどれほど大変な戦争か、ご存じか。その戦いの勝者に盾突いて勝てるはずがない」
第２次世界大戦の初頭、1939年11月30日にソビエト連邦はフィンランドへの侵攻を開始した。
「この飛行艇は輸送任務が主で、敵機の攻撃をうけたらひとたまりもないから、万一の場合にもさわいだりあわてたりすることのないように」
すぎやくんに資料を頼んでいたのだけれど、発見されなかったとのことで別の本が到着。第一次ソ連－フィンランド戦争を描いた『雪中の奇跡』。知りたかった部分については詳しくはないけれど、充分に用が足せたから良しとしよう。不足分はインターネットの英語サイトで補填。図版は記録写真や戦争博物館の実機写真や映画のスチール等でけっこう豊富。満足。
「あたし、料理はしないの」
東西冷戦の真っ直中、処女航海に旅立ったはずのソ連の新型原子力潜水艦＜レッド・オクトーバー＞が消息を絶った。
