【安らかに】品子、天に召される 石井十次その十二

1895年（明治28）3月、満天を被う星が流れていった。※１

十次、品子夫婦は相次いで三十路に入った。
疾風怒濤の20代は過ぎ去ったが、新たな試練が
ふたりを襲うことになる。
この年、品子は3月に三女 基和子を出産する。次はぜひ
男子を、と期待されたかもしれない。
しかし、この時すでに品子は結核におかされていた。
結核は当時不治の病といわれ、恐ろしい病気だった。

この病に品子は床に臥したままになったが、不幸なことは
続く。コレラが大流行し、岡山県を襲った。県下の死者は
２千余人に上った。だが「日本全史」をみても、このコレラの
ことは記事になっていない。この当時はよくあることだった
のか、信じられない思いである。
この伝染病は、あろうことか岡山孤児院にまで迫り、ついに
十次が感染することになってしまったのだ。

現在、感染症法２類に属するコレラは、明治期死亡率は極めて
高く、この年の流行では、罹患者の５９％が死亡している。

十次は近くの隔離施設である網の浜の避病院に収容された。
「時に昏睡さえ迎えて、危険な状態にも陥ったが、医学校
時代の同窓生らの懸命の治療を受けながら、まさに九死に
一生を得た」という。※２

十次の退院をだれより喜んだ品子だった。
しかし、神は十次の命を地上に戻した代わりに、品子を呼び
戻してしまうのだ。
品子は自らの命と引き換えに十次を生きかえらせたのかも
しれない。

２週間後、品子は帰らぬ人になってしまった。
３人の幼い子どもが十次に残された。

１８９５年（明治２８）９月１２日、享年３０歳。

岡山孤児院は「大柱」を失った。
十次の悲しみはいかばかりであっただろうか。





※１　愛媛県下には71kgの隕石が落ちた（前出：日本全史）
※２「岡山孤児院物語」石井十次の足跡　山陽新聞社刊

☆品子については、その人となりをできるだけ、調べることで
明治期の女性の精神と生き方を知ることができると思います。
また、十次の回りには素晴らしい女性が多く集っており、
その女性のネットワークを掘り起こすことも、有意義だと
思っています。