龍・ゆうバス～竜ヶ崎市を走る100円コミュニティバス

 

先日「MAKIKYUのページ」では竜ヶ崎市内を走る関東鉄道竜ヶ崎線に関して取り上げましたが、MAKIKYUがこの路線に佐貫→竜ヶ崎まで乗車した後、来た道をそのまま折り返すのも…

という事で駅前で目に付いた竜ヶ崎市が運行するコミュニティバス「龍・ゆうバス」の「循環ルート」に乗車し、その後一般路線バスに乗り継いで佐貫へ戻りましたが、今日はこの「龍・ゆうバス」に関して取り上げたいと思います。

このバスは竜ヶ崎市が地元で路線バス(鉄道もですが…)を運行する関東鉄道と、地元のバス観光会社に運行を委託しているコミュニティバスで、ルートは各ルート共に市内中心部の竜ヶ崎駅を発着する設定となっており、メインの「循環ルート」と、支線的存在のA・B・Cルートと呼ばれる3ルートの合計4ルートが運行されています。

この4ルートの内、MAKIKYUも乗車したメインとなる「循環ルート」は関東鉄道が運行し、発展著しい竜ヶ崎ニュータウン方面を循環するのですが、内回り・外回り共に昼間は毎時運行という運行頻度は、土地柄を考えるとコミュニティバスとしては高頻度の部類に入り、車両も専用の小型低床車が導入(MAKIKYUが乗車した時は一般路線車の代走・所定の車両はバス停画像の隅に描かれた車両です)
されるなど、サービスレベルはかなり高いと言えます。

運賃はこの手のバスでは御馴染みの100円均一となっていますが、竜ヶ崎市ではコミュニティバスの運行に伴って一般路線バスの乗客逸走を食い止めるために、8時～17時の間に市内を運行(時刻は始発地基準)する関東鉄道の路線バスの運賃を、乗降共に市内で利用となる場合に上限200円とする昼間割引制度を導入しているのも特徴です。

これはバス会社の損失分を市が補填する仕組みで、MAKIKYUはこの割引適用時間外に路線バスを利用したのですが、その場合はコミュニティバス乗車後にMAKIKYUが乗車(これも近日中に取り上げたいと思います)した佐貫駅～ニュータウン久保台間の片道運賃だけで290円、それに対して関鉄竜ヶ崎線とコミュニティバスの乗り継ぎでもかなり遠回りながらも同一金額という状況で、竜ヶ崎NTの更に奥に位置する城ノ内地区などでは佐貫駅からの運賃が逆転してしまいますし、コミュニティバスを運行するだけでなく一般路線バスの活用・利用促進といった観点でもこの制度はかなり優れていますので、他の市町村でも追随する動きがあっても良い気がします。
(竜ヶ崎とさほど離れていない北総監獄(千葉ニュータウン)の某市などは、100円バスが昼間の路線バス利用客を食い潰していますので、この様な制度の導入を検討する余地はありかと…)

この「龍・ゆうバス」は各地のコミュニティバス視察などを元に、使い易いバスを目指して運行策定を行っている印象が感じられ、竜ヶ崎市も結構健闘している様に感じましたが、「MAKIKYUのページ」をご覧の皆様も竜ヶ崎へ行かれる機会がありましたら、運賃も割安ですので関鉄竜ヶ崎線や路線バスと共に、この「龍・ゆうバス」にも乗車されてみては如何でしょうか?

ちなみに「龍・ゆうバス」の時刻や路線図などは、竜ヶ崎市HPの「バス・鉄道(路線・時刻など)」の項目に一般路線バスの案内などと共に掲載されていますので、この記事を見て乗車を検討される方は、まずはこちらにアクセスされると良いかと思います。

写真は「龍・ゆうバス」の「循環ルート」代走でやって来た関鉄一般路線車と、ニュータウン久保台(ここからは佐貫駅へ向かう一般路線も頻発しています)のコミュニティバス停留所です。

西新井らーめん

 

一昨日MAKIKYUが所用で東武線沿線へ出向いた際には、以前にも何度か通り過ぎて気になっていたものの、食事時を外れた時間ばかりで素通りしていた西新井駅の構内(下りホーム)にある「西新井らーめん」を初めて食して来ました。

ここは駅そば・うどんと共にラーメンも…という訳でなく、駅ホームのラーメン専門店という比較的珍しい部類に入るのですが、東武線では他にMAKIKYUも館林駅でラーメンを食した事があり、また春日部にも同様の店が存在する様で、これらは東武ファンの方々では結構有名な様です。

MAKIKYUが西新井らーめんを利用した際は、一般的なラーメン(400円)にワンタンが載ったワンタンメン(450円・他に麺の入らないワンタンもあるので注意!)を注文しましたが、ごく普通の中華そばといった感がある醤油味のラーメンは値段も考えると悪くないもので、賞賛される方が多いのも頷けます。

ただスープは割合さっぱりとした感じで、後味も悪くのですが、濃い味こってり系が好きな方には少々物足りなく感じられるかもしれません。
(実はMAKIKYUも注文後にタレを少し継ぎ足してもらいました…濃い味好みの方はその旨注文の際に申し出た方が良いかと思います)

写真は西新井らーめん店舗と注文したワンタンメン、店舗の写真は東武通の方ならどこから撮影したのか直ぐ分かるかと思います。
(これは一昨日のMAKIKYUの用務地が関係しているのですが…)

タローズバス・浦和美園線～レッズファンの方は注目?

 

一昨日MAKIKYUは所用で都内の東武線沿線某所に出向いていたのですが、その時は朝夕に用務があるものの昼間は時間が空いている状況だった事もあり、少々足を伸ばして埼玉方面へ出向いていまして、その際乗車したバスの一つが今日取り上げるタローズバス・浦和美園線です。

タローズバスという名称は聞き慣れないという方も多いかと思いますが、このバスは物流会社系の「ジャパンタローズ」という会社が近年バス事業に参入したもので、この会社のバスは埼玉県南東部の越谷や吉川周辺で幾つかの路線を運行していますが、その中でも最近新たに開設された路線が東武・越谷駅～浦和美園駅(～埼玉スタジアム)間を運行する浦和美園線です。

この系統は概ね1時間に1～2本が運行され、大半は浦和美園駅発着となっていますが、浦和美園駅周辺は今はまだ街開きがはじまったばかりでAEONの真新しいショッピングセンターがある程度とはいえ今後の開発にも期待できる所ですので、今後この路線も美園地区の発展と共にどの様に変貌していくのか注目され、また埼玉高速鉄道乗車後に他路線駅へ向かう際のアクセスとしても有用です。
(ちなみに浦和美園駅から他路線駅への路線バスは、他に浦和や大宮などへ向かう国際興業バスがあります)

車両は浦和美園線用に三菱製の中型ノンステップ車(AEROMIDI)が導入されていますが、タローズの親会社が浦和レッズのスポンサーである事や、路線も一部便が埼玉スタジアムを発着する事もあって、他路線とは異なる真っ赤な塗装の車両には浦和レッズのキャラクターや紋様が描かれているのが特徴で、浦和レッズファンの方には注目の車両といった感じを受けます。
(レッズファンの方は、スタジアムへ応援に行かれる際に乗車されてみては如何でしょうか?)

また埼玉県南東部では他にも幾つもの新規参入事業者が路線バスを運行しており、武蔵野線やつくばエクスプレスの駅では複数の新規参入事業者の路線バスが乗り入れている所も存在しますが、これらのバスは首都圏の大手バス事業者で導入している「バス共通カード」の使用が出来ませんので、乗車される際はその点注意が必要です。

あとこの記事を見てタローズバスへ興味を持たれた方は、公式HPに路線や運行時刻の詳細などが記されていますので、まずこちらにアクセスされ、機会がありましたら是非乗車されてみては如何でしょうか?

JR東日本203系電車～現状は望ましいとは言えませんが…

MAKIKYUは一昨日・昨日と所用で常磐線各駅停車を利用し、また日頃常磐線と直通運転を行っている地下鉄千代田線を利用する事も結構多いのですが、その際に乗車する事が多く、昨日も遭遇した車両が今日取り上げるJR東日本の203系電車です。

203系はJR分割民営化される前の国鉄末期・1980年代前半に常磐線各駅停車用に製造された通勤型電車で、千代田線直通開始時に国鉄が導入した103系1000番台と呼ばれる車両が、騒音面などで乗り入れ先の営団地下鉄(現東京メトロ)車両に比べて余りに劣る上に、電動車(モーター付き車両)の比率が高く(10両編成中の両先頭車を除く8両)その上旧来の抵抗制御車であった事からトンネル内での発熱問題(この車両は当時非冷房車で、また当時の営団は冷房を使用しない主義だった事も更に問題を深刻化させていました)なども発生した為に急遽取り替えが必要な状況となり、この車両の代替として登場しています。
(ちなみに103系1000番台は多くが常磐快速線に転用され、同線で近年まで走っていましたが、一部は105系への改造種車にも回されています)

そのため発熱対策も兼ねて当時国鉄が製造していた201系電車と同等のチョッパ制御を採用し、サービス面での改善対策として製造当初から冷房装置を搭載しており、内装なども201系とほぼ同レベルですので同系の地下鉄直通版といった印象を受けますが、地下鉄直通用という事で前面に非常用貫通扉を設け、車体はアルミ合金製を採用して塗装を省略しています。

また側面には戸袋窓も設けられていませんので見た目は201系とは随分異なる印象を受け、後期に増備された車両はボルスタレス式台車を採用している事もあって番号帯は100番台に区分されているのも特徴です。

この車両は用途が特殊な事もあって、多少の変異はあるものの登場以来ずっと大きな変化もなく常磐線・千代田線のみ(少なくとも営業運転では)を走り続けて今日に至っていますが、近年では手入れの悪さや経年劣化が起因して内装は汚れが目立ち、また走行時に異音を放っている車両に遭遇する事も非常に多く凄惨な状況で、更新したとはいえ千代田線直通開始時から旧営団が導入し、203系よりも古い車両が多い東京メトロ6000系車両に比べて大きく見劣りする状況になっていまして、この車両を毛嫌いする人が多数いるのも事実です。
(「MAKIKYUのページ」リンク先ページ管理人様の中にも、唯一この車両だけは…という方もいる程で、203系の現状はMAKIKYUも決して好感を持てるとは言い難いです)

そのためそろそろ203系は更新工事を施工した方が…というのがMAKIKYUの本音で、アルミ合金製車体は耐久性や軽量化といった面で優れていますし、この車両は製造コストも結構かかっていそうですので、これを活用した上で乗り入れ先の東京メトロや首都圏の幾つかの大手私鉄の同年代車両の様に下回りや内装などを全面的に刷新して千代田線直通用に使い続けるか、或いは他線転用に供するのが理想という気がしますが、JR東日本にはその気は全くない様で、先日常磐緩行線用にもE233系(現在中央線快速に導入されている新型車両です)を導入するニュースを発表し、203系はあと2～3年使い倒して引退に追い込まれてしまう様です。

確かに203系の現状は望ましいとは言えず、早急に対策が必要な事は確かですが、常磐線各駅停車や千代田線では1970年代に製造された東京メトロ車が今でも多数走っており、また203系導入によって他線転用となった103系1000番台の一部は105系として未だにJR線上を走り続けている状況ですので、そういった中で退役を余儀なくされるのは非常に皮肉なもので、随分不運な車両という感が否めません。

まあ今度導入されるE233系は一応代々木上原～我孫子・取手間で運用と報じられていますが、千代田線にJRとは反対側から直通運転を行っている小田急線に今度E233系をベースとした新型車両(まだ実物が出ていませんので、JRの仕様がどの程度踏襲されるかは分かりませんが…)が導入されるニュースも出ていますので、千代田線系統の車両を刷新して各社車両による3路線直通運転(現在小田急～千代田線～JR常磐線各駅停車の3路線直通運転を行う列車には東京メトロ車両が限定で充当されています)を行うのであれば、小田急直通用装備や車両限界の関係などで取替え止む無しというのもある程度は理解できるのですが…
(ただそれにしても1編成だけの存在とはいえ粗製濫造ではないVVVFインバーター制御の207系電車(900番台)まで取替えというのはやり過ぎという気がしますが…)

あとこの記事に関しては、常磐緩行線用E233系導入に伴って様々なページで同様の記事を扱っている状況で、「MAKIKYUのページ」からもリンク先サイト様をはじめ、幾つかのサイト様へトラックバックを送らせて頂きましたが、この記事をご覧の方々の中で同様の記事(203系や常磐緩行線用E233系関連)を公開している方からのトラックバックも歓迎致します。

ただトラックバックは承認制としておりページ反映までに暫く時間を要しますので、その点は悪しからずご了承下さい。

関東鉄道キハ2000形～竜ヶ崎線の主力車両

  

先日MAKIKYUが廃線迫る茨城県の鹿島鉄道を訪問した際は、帰り際にさほど遠くない関東鉄道竜ヶ崎線にも立ち寄りまして、今日はその際に乗車したキハ2000形と呼ばれる車両に関して取り上げたいと思います。

この車両は常総線に導入されているキハ2100形やキハ2200形と呼ばれる新型車両(最近では更に新しい車両も出ていますので、もう決して新しい車両ではありませんが…)の竜ヶ崎線版ともいえる車両で、10年程前に2両が導入された両運転台・オールロングシートの気動車です。

ただ竜ヶ崎線は僅か4km程度の盲腸線ですので在籍車両数自体が3両しかなく、その上残りの1両(キハ532号)は予備車的存在となっていますので稼働率は低い状況ですし、その上竜ヶ崎線はラッシュ時間帯の一部列車を除いて専ら1両編成で運行されますので、同線に乗車すると大抵は2両あるこの形式のどちらかの車両に当り、竜ヶ崎線の主力となっています。

この車両は竜ヶ崎線の3駅(佐貫・入地(いれじ)・竜ヶ崎)の3駅共にホームが同じ方向(竜ヶ崎方面行きの場合で進行方向右側)にある事もあって、竜ヶ崎側の運転台が右側に設けられて乗務員室扉もこちら側だけとなっており、また運転台と反対側(この車両の運転台は半室式です)は最前部までつり革が並んでいるのが特徴です。
(ただ普段使わない竜ヶ崎行きで左側に当たる側も、右側と同様に客用ドアがきちんと3箇所設けられています)

運転台の設置位置が右側という事自体、日本では一部の地下鉄(仙台市営地下鉄や名古屋市営桜通線など)や上信電鉄(自社発注車両)など少数派で、まして車両の両端で運転台設置方向が異なるというのは極めて異例ですので、これは他線に類を見ないこの車両の強烈な個性となっています。

また短距離路線で運行系統も佐貫⇔竜ヶ崎のみである事から、前面の行先表示は字幕やLEDなどではなく固定式となっており、常総線車両と異なりドア部分にステップが設けられている事や、途中に無人駅(入地)があるとはいえ佐貫・竜ヶ崎の両駅が有人駅である事から車内での運賃収受を行わない事なども特徴となっています。

この関東鉄道竜ヶ崎線、一応東京の通勤圏に入っている事もあり当面は安泰かと思いますし、車両も近代化されて地味な通勤路線ですので面白みには欠けると感じる方も居られるかと思いますが、短い路線で片道190円(今度運賃改正が予定され、少々値上げされる見込みです)で乗車でき、路線バスなどとの組み合わての周遊ルート(これも近日中に取り上げたいと思います)も楽しめますので、「MAKIKYUのページ」をご覧の皆様もこの方面へ行かれる機会がありましたら、是非乗車されてみては如何でしょうか?

画像は竜ヶ崎駅脇の車庫に停車中の2001号(側面運転席脇に注目)と、2002号の運転席付近の様子(竜ヶ崎方)です。

ありがとう7000形～MAKIKYUもヘッドマークの付いた姿に遭遇

 

「MAKIKYUのページ」では時折首都圏の辺境・北総監獄(千葉ニュータウン)を走る、高額運賃で悪評名高い「開発を止めた某鉄道」(元○○開発鉄道)に関する記事を取り上げ、先月には今月14日で営業運転終了予定の7000形と呼ばれるΣ形と呼ばれるヘンテコな形をした電車に関しても取り上げましたが、この車両は今月に入ってから「ありがとう7000形」と書かれ、最近使われているHOK'SOというダサいロゴが併記されたヘッドマークを取り付けて運行しています。
(以前取り上げた7000形に関する記事に関してはこちらをクリック)

MAKIKYUは現在不本意ながらも北総監獄に幽閉されている身ですので、好まずとも「開発を止めた某鉄道」を使う機会は多く、その度に高額な運賃負担に苦しめられていますが、この鉄道に乗車する際には7000形に乗車することも時折あり、昨日所用で都内へ出向く際にはヘッドマークが取り付けられた姿の同車に初めて遭遇する事に。

この車両は「開発を止めた某鉄道」が開業した当初から使い続けている車両という事もあってこの鉄道も多少は思い入れがあるのか、ひっそりと引退させる訳ではなく最後にヘッドマーク取り付けで有終の美を…と言いたい所ですが、ヘッドマーク取り付け以外には先月乗車した時と特に変わった点は見られず色落ちした外観のカラーテープなどは相変わらずで、状態も決して良いとは言い難い印象を受けます。

また車内も他の車両でも告知されている「000形さよなら運転&撮影会」(25日開催・抽選制)の案内が出ている他は、この車両の最後を感じさせるモノは何も見当たらない状況で、永年の活躍を労う類の中吊りなどは見かけませんでしたが、これはMAKIKYUが昨日、塗装変更後初めて稼動している姿に遭遇し、今年春に引退予定の親会社旧型車両が塗装まで改め、往年の活躍ぶりを示した中吊りなどを多数掲示しているのとは対照的で、「開発を止めた某鉄道」の車両に関する姿勢を感じさせられます。
(この車両に限らず、同社各形式の車内などを見ていれば一目瞭然ですが…)

「開発を止めた某鉄道」では地下鉄直通運転を行い、都心を走る事も多いにも関わらず広告スペースの空きが非常に目立つ状況で、せめて空いている広告枠に何枚か往年の活躍ぶりを示す掲示(お得意の白黒イラストでも良いので…)でもしていれば良い気がしますが、この鉄道にはその様な考えは余りない様に見受けられ、昨日乗車した際には乗客の反感を買い気分を逆撫でさせるだけの訳の分からない白黒の釈明広告(あいさつに…etc)が見られなかっただけでも良いのかもしれません。
(例の白黒広告も暗幕の様に実効性のあるものなら良いのですが…)

写真は昨日MAKIKYUが乗車したヘッドマーク付き7000形と、車内に掲示されているさよなら運転告知の掲示です。

「39プレゼント応募」で39名にプレゼント～3年前の今日は懸賞を満喫していまして…

 

「MAKIKYUのページ」リンク先の一部ブログ管理人様を始め、goo blogをご使用の方はご存知の方も多いかと思いますが、3月9日でgoo blogが3周年を迎えるのを記念して現在「39プレゼント」キャンペーンが行われており、抽選で39名様に景品がプレゼントされます。(応募方法に関する案内などはここをクリック)

応募方法は自身のgoo blog記事タイトルに「39プレゼント応募」というキーワードを含めた記事を掲載し、指定された宛先にトラックバックを送信するもので、そう簡単には当たらないと思いますが、MAKIKYUもとりあえず挑戦してみようかと思います。

というのも、応募して抽選で…こういった懸賞の類にMAKIKYUは今まで何度か当選した事があり、実は3年前の3月5日には九州新幹線試乗会に参加していました。
(他に以前MAKIKYUが当選したものとしては大手飲料メーカーによる某アーティストのライブ招待などがあり、これはかなり倍率が高かった様です)

そんな事もありますので、今日は3年前の九州新幹線試乗会に関して少々取り上げたいと思います。

九州新幹線は3年前の3月に新八代～鹿児島中央(新幹線開業以前の駅名は西鹿児島)が開業し、新八代駅で暫定的にリレーつばめと呼ばれる特急列車と隣接ホームで接続(将来は新幹線を博多まで延伸し、山陽新幹線と直通運転を予定)、また新幹線と在来線特急を実質的に一体で運行する事で、列車の行先を最終目的地(下りリレーつばめ号の場合は新八代が終点ですが、案内上の行先は最終目的地の鹿児島中央を表示・上り新幹線も新八代ではなく同様に最終目的地で表示)で案内している事が大きな特徴ですが、この九州新幹線は開業前に試乗会を大々的に開催していました。

これはJR九州HPなどで応募した中から抽選で1万名様(応募が殺到して急遽2万名に増加)をご招待というもので、MAKIKYUも駄目もとで応募したのですが、試乗会設定日の大半が土日という状況にも関わらず応募した期日が平日だった事もあって見事に当選し、せっかくの機会という事で首都圏から遠路はるばる熊本まで出向いていました。

この試乗会では熊本・西鹿児島(当時の駅名)のどちらか(応募時に希望)に集合して片道だけ新幹線試乗となり、残る片道は自費で別途移動という扱いでしたが、試乗会参加者専用に九州内各地主要駅からの割引乗車券(往復のいずれかが熊本・もう一方が西鹿児島発着で特急利用可、2日間有効で購入時に試乗会招待状提示)が設けられており、MAKIKYUは博多発着(6000円)を利用して復路(西鹿児島発)はドリームつばめ号を利用する事で鹿児島滞在時間を最大限に確保する荒業も企てましたが、ドリームつばめ号の設定自体が廃止された今となってはこれも思い出話です。

また試乗会では熊本～新八代間の試乗会参加者専用新幹線接続列車も運行され、これにはリレーつばめ号で御馴染みの787系…と言いたい所ですが、MAKIKYUが試乗会に参加した日には残念ながら一般車両が2編成抜擢されており、その一つは811系+813系の九州らしい車両のコンビによる7両編成(これも悪くないです)でしたが、MAKIKYUが乗車した新幹線接続列車には通勤型同然のオールロングシートで首都圏を走る常磐線と大差のない415系1500番台(ステンレス車体)の2編成連結(8両)が充当される有様で、この列車の運賃は無料である以上は余り文句を言えないのでしょうが、811系+813系とは随分な格差があり、また首都圏在住者にとっては非常に面白みに欠けるものでした。
(ただ現在新八代駅の新幹線ホーム隣接の在来線ホームに乗り入れる在来線車両はリレーつばめ号で運用される787系に限られていますので、新幹線800系と並ぶ415系1500番台の姿を拝めるという意味では価値ありかもしれません)

あと新幹線に試乗してあっという間、西鹿児島(鹿児島中央)へ到着した後MAKIKYUは鹿児島市内を行動していましたが、この時は街中が祝賀ムードで溢れており、特に市電を走る新幹線装飾花電車の姿は随分鮮明に記憶していますが、これは一般客からの注目度もかなりのものでした。

写真は熊本駅前に開設された試乗会参加者向け特設ブース、新八代駅新幹線ホームで新幹線と並んだ415系、そして鹿児島到着後に谷山電停で見かけた新幹線装飾花電車です。

ソウルメトロ1000系～KORAIL車両に比べると…

 

「MAKIKYUのページ」では以前、韓国の首都・ソウルを走るソウルメトロ1号線の(新)1000系車両に関して取り上げましたが、今日は同線で活躍するソウルメトロ車両でも少々古参に当たる車両に関して取り上げたいと思います。

この車両は首都圏電鉄(現在は忠清南道まで路線が延伸された事もあり、広域電鉄という呼び方が使われています)が運行開始した1974年当初からKORAILと共通仕様で導入され、当初導入された車両は日本製でしたが、程なく国産化されて増備が続き、幾度ものモデルチェンジを経て90年代に至るまで製造された交直両用車です。

運行開始当初に導入された車両は車両使用年数の短い韓国の事ですので全て退役(一部は保存されている様です)していますが、現在走っている車両もデザイン等は大きく変わっているものの、旧日本国鉄→JRで一生を風靡した通勤型車両・103系をベースとした抵抗制御である点は相変わらずで、今もなお東京近郊では今や聞けなくなった懐かしい(?)走行音を奏でて走っています。

ソウルメトロのこのタイプの車両は、元々KORAIL車両に比べて運行本数が少ない(1号線系統の路線長を考えれば当然ですが…)事や、1号線系統のソウルメトロ車両はVVVFインバーター制御の(新)1000系が主流を占めている事もあって、見かける機会は他の車両に比べて少ないですが、同形のKORAIL車は幾度ものに渡る塗装変更を経ているのに対し、こちらの塗装は70年代から相変わらずという事もあり、随分古風な印象を受けます。

またこの車両は開業当初に製造された車両に後から中間車両を組み入れて増結した事もあって、初期車両が廃車になった際に中間に組み入れられていた付随車のを(新)1000系に編入したものも一部存在します。

これは塗装が(新)1000系と同様に改められ、屋根上の冷房装置も新型になっていますが、台車などは相変わらずで見た目は歴然としており、またステンレス車の中にグレー塗装という事で見た目もかなり異様な感じを受けます。

MAKIKYUがこの編成に乗車する際は電動車狙いですのでここに乗る事はまず有りませんが、これでは一般の乗客からも敬遠されてしまって前後の車両に乗客が集まって混雑が発生しなものか気になりますが、鉄道の普及度や関心が今一つという土地柄もあってか、さほど問題にはなっていない様です。

石岡市巡回バス～見た目は一般路線バスと大差ありませんが…

 

先月MAKIKYUが鹿島鉄道に乗車した際は、鹿島鉄道を鉾田まで往復して石岡へ戻った後すぐにJRへ乗り換える事はせず、神立(かんだつ)駅までバスで移動したのですが、今日はその際に利用した石岡市巡回バスに関して取り上げたいと思います。

このバスは石岡市が地元のバス会社で関東鉄道の分社でもある関鉄グリーンバスに運行を委託しているもので、石岡駅を基点に市内各方面へ5ルートが設定されていますが、MAKIKYUが利用したのはその内の一つである「三村・大原ルート」と呼ばれるルートで、この系統は石岡駅と神立駅の間を結んでいます。

MAKIKYUがこのバスを利用した理由としては、JRでそのまま来た道を引き返すよりは、…という動機もあるのですが、この区間はJR常磐線でも10.1kmの距離がある事から230円の運賃を要するのに対し、このバスは全線100円均一という非常に割安な運賃(これは他のルートも同様です)で乗車でき、交通費を低減できる事も挙げられます。(ちなみにMAKIKYUが石岡へ行った日は割安な青春18きっぷの有効開始日前という事もあり、JRはICOCAを使って乗車していました)

この石岡市巡回バスの特徴としては、運行車両に「石岡市巡回バス」の標識こそ付いて使用車両は専属となっているものの、他の市町村で運行している大半のコミュニティバスの様な専用車両ではなく一般路線車を用いている事が挙げられMAKIKYUが見た限りでは各系統共に写真のいすゞLR(床が板張りになっているのがgood!)が充当されていました。

巡回バスのルートはMAKIKYUが乗車した神立駅行以外にも、羽鳥駅や高浜駅(これは途中の経由地です)など駅間を結んでいるルートが多く、案内放送なども一般路線とほぼ同様ですので、割安な運賃ながらも一般路線バスに乗車している様な気分が味わえるのも魅力ですが、見た目は一般路線バスと同様でも関鉄一般路線バスの回数券は使用できないのは要注意で、車内放送でもその旨案内されています。
(ちなみに石岡～神立間を関鉄一般路線の運賃水準で走らせると仮定した場合、
片道500円は超えると思います)

またこの巡回バスは、MAKIKYUが乗車した「三村・大原ルート」では途中で比較的狭い道路を通る箇所も多く、筑波山を眺めながら長閑な田園風景の中を走っていく様はローカルムード満点でなかなか乗り応えもありますので、交通費削減目的で乗車するのも良いですが、時間の都合が付くならば青春18きっぷなどのJR線乗車券を持っていても、ローカルバスに興味のある方なら100円の運賃を支払って乗車するだけの価値がある様に感じます。

この石岡市コミュニティバスは各系統共に概ね6往復程度(更に区間便や休日運休などもあります)と本数が比較的少ないのが難点で、その事もあってか乗客は数える程(石岡～神立間を乗り通したのはMAKIKYUだけでした…)でしたが、運賃も割安で石岡市HPで巡回バスの案内が出ていますので、これから鹿島鉄道のお別れ乗車や青春18きっぷでの茨城方面旅行を検討されている方は、是非この石岡市巡回バスにも乗車されてみては如何でしょうか?

ちなみに画像は「北の谷・根当ルート」で使用されている巡回バス(MAKIKYUが乗車した三村・大原ルートもナンバー違いで同タイプの車両です)と、「三村・大原ルート」乗車中の様子です。

追記:この石岡市巡回バスですが、石岡を基点に運行されていた鹿島鉄道と同じ07年3月限りで廃止されており、現在は代わりに乗り合いタクシーが運行されています。

E531系のグリーン車開放～運用が増加し青春１８きっぷも利用可能なこの機会に…

 

今日はJR東日本の常磐線を走るE531系電車に関して取り上げましたが、この車両の基本編成(10両)にはダイヤ改正からサービス開始される2階建てのグリーン車が2両組み込まれ、この車両はダイヤ改正までの間は「お試し期間」として普通車扱いで開放され、普通乗車券や定期券のみで乗車可能という非常に乗り得な状況となっています。

この「お試し期間」は1月から始まり、17日のダイヤ改正前日まで続けられるのですが、ここ最近はダイヤ改正後に備えて元々E531系で運行されていた電車の他に、既存の415系電車で運用されていた電車でも多数が運用される様になっており、グリーン車のお試しも非常に容易な状況となっています。

そのためMAKIKYUも先日鹿島鉄道乗車を主目的に茨城方面へ出向いた際は、3回乗車した常磐線普通列車の全てでこの2階建てグリーン車が組み込まれた車両に遭遇し、グリーン車の乗り心地を堪能してきましたが、この車両は単に座席が特急普通車とほぼ同レベルともいえる回転式リクライニングシートを採用しているだけでなく、2階建て車両ならではの独特な視点からの車窓が楽しめるのも魅力です。

このお試し期間が終わり、グリーン車のサービスが本格的に開始されますとグリーン料金を払う必要が出てきますので、そうなると余程混雑している時に長距離乗車する場合を除くと敢えて利用する価値があるかどうかは疑問で、MAKIKYUは恐らく普通車利用になるかと思いますが、E531系の記事でも触れている通りダイヤ改正が実施される前はお試し乗車可能な列車が多数運行され、今年春は特に割安な値段で発売されている青春18きっぷでも乗車できますので、「MAKIKYUのページ」をご覧の皆様もこの機会に是非乗車されてみては如何でしょうか?

ただこの「お試し期間」中のグリーン車、普通車開放扱いという事もあってラッシュ時間帯を中心に混雑しますので、乗車を検討される方はこの点は要注意です。

写真はE531系基本編成(10両)の中間に2両組み込まれているグリーン車と1階席から外を眺めた様子、そして3ドアの415系運用列車(時刻青文字)にも一部充当されている状況を示している先月27日の常磐線グリーン車連結状況(佐貫駅告示で○が該当・日によって多少変更されますので参考までに)です。

JR東日本 E531系電車～これからの常磐線中電主力車両

 

先日MAKIKYUが今月末で廃線となる鹿島鉄道に乗車した際は、石岡までJR常磐線の普通列車(中距離電車)を利用(これが最も一般的なアクセスです)したのですが、先日3回程乗車した普通列車の全てがE531系と呼ばれる新型電車で、今度の改正で上野からは完全撤退となる415系には一度も遭遇しない状況でした。

今日は最近勢力を強め、これから常磐線中距離電車の主力車両として活躍が期待される新型車両・E531系電車に関して取り上げたいと思います。

この車両は常磐線の北側に当たるエリアに新しく開通した「つくばエクスプレス(TX)」と競合するためのサービス向上や、既存の415系と呼ばれる車両の老朽化対策もあって2005年から導入開始されたばかりの新型車両で、取手以遠の区間が交流電化となっている常磐線向けに、E231系と呼ばれるJR東日本の標準一般型車両を交直両用にした車両とも言える存在で、性能もE231系より僅かに向上している様ですが、100km以上の距離を運行する事が多い中距離電車にも関わらず1両当り片側4ドア(グリーン車を除く)でロングシート主体という構成をはじめ、随所にE231系との共通点がかなり多く見られます。

ただ外観は前面形状などに違いが見られ、車内も座席モケットが暖色系に変更されたほか、座席自体もE231系より多少厚みが増して座り心地も改善されている様で(個人的にはさほど感じませんが…)、他にはつり革が黒色の異様な形状のモノ(これは持ち難くデザイン的にも個人的には余り好みではありませんが…)が採用されてやたらと目立つのも特徴です。

登場当時はTX対策に登場した特別快速を中心に、上野周辺で概ね1時間に一本程度の運用で少数派でしたが、昨年後半辺りからは運行区間変更の関係でトイレ取り付け改造を行う為に運用から外れたE501系の代走で姿を見かける事も多く、それどころか最近では415系と呼ばれる既存の中距離電車で使用されている車両の運用にも多く進出する様になっていまして、姿を見かける機会が非常に多くなっています。

今度のダイヤ改正(18日)以降は上野発着の常磐線普通列車の全列車で運用される様になり、これから常磐線中距離列車の主力車両として活躍が期待されますが、最近では多数が走りダイヤ改正を控えて2階建てグリーン車(現在はお試し期間として普通車開放扱い)の組み込みが次々と行われいる状況にも関わらず、グリーン車はお試し期間として普通車開放扱いで乗り得な状況になっていますので、「MAKIKYUのページ」をご覧の皆様も機会がありましたら、ダイヤ改正前でグリーン車遭遇頻度の高い今、是非乗車されてみては如何でしょうか?

あと今日はこの記事の他に、この車両のグリーン車開放に関する記事も取り上げたいと思います。

芭石鉄路・石渓站の小食堂

 

今日「MAKIKYUのページ」では中国四川省を走る芭石鉄路の始発站(厳密には終点ですが…)である石渓站に向かう*健為～石渓間を走るローカルバスに関する記事を取り上げましたが、他に食事情に関する記事も取り上げたいと思います。

芭石鉄路の石渓站は*健為～石渓間を走るローカルバスの嘉陽站(停留所)から徒歩で坂を5分程上がった所にありますが、この一帯の食事情といえば嘉陽停留所の近くにある小さな商店、それと1枚目の写真に写っている石渓站ホームにある小さな食堂と商店で辛うじて確保できる程度です。

そのため芭石鉄路訪問を検討されている方は、事前に*健為などで食料を確保しておいた方が無難かもしれませんが、余り選択の余地がないとはいえ一応食堂もありますので、何も食べるものがなく…という程のものではありません。

ちなみに2枚目の写真は石渓站ホームにある食堂の軒先(=芭石鉄路のホーム)に出ている食堂の商品で、左側の蒸篭は四川らしく辛い味付けで塩辛い肉蒸し、右側は豆腐で、共に1元と割安でしたので、MAKIKYUもこれを食した次第です。(肉は味が濃いですので、豆腐があると丁度良い感じでした)

またこの食堂ではこれ以外にも米飯やお粥、幾つかのおかず等もあった様ですが、典型的な田舎食堂といった感じで、この隣にある商店でも飲料水やアイスなどは確保できますが、余り期待し過ぎない方が良いかもしれません。

石渓へ向かうローカルバス～田舎では専らこの手の車両ばかりが使われる路線も…

最近中国・四川省を走る芭石鉄路に関する記事を何度か取り上げていますが、この芭石鉄路へのアクセスとして最も一般的な手段は、*健為～石渓間のバスに乗車して嘉陽(終点石渓まで行くと、芭石鉄路の站より随分先まで行ってしまいます)へ向かうルートが挙げられます。(バス下車後は坂道を5分程歩くと石渓站です)

この路線で使用されるバスは一形式だけではなく、様々な種類のバスが用いられているのですが、専ら非空調で小型の車両が用いられており、MAKIKYUが*健為の街とのアクセスでこの路線を利用した際も往復で異なる車両がやって来ました。
(写真は石渓からの帰路で利用したバスです)

これは中国の典型的な田舎バスといった感があり、地方の小都市間ではこの手の車両しか走らない路線も未だに多数存在しますが、お世辞にも快適とは言い難いですので長時間乗車は絶対に避けたいものですが、石渓へ向かうバスが発着する*健為の北門站(成都や楽山からの都市間バスはこのターミナルの南に徒歩10分程度進んだ場所に位置するターミナルが起終点ですが、北門站の前でも停車します)から嘉陽までは所要約20分程ですので、この程度の車両でも充分許容範囲といった所です。

ただMAKIKYUが*健為からこの路線のバスに乗車した際は、*健為の街中で客集めの為に出発後暫く服務員が客引きの呼び掛けをしながらノロノロと走り、お陰で嘉陽まで30分以上かかる有様でしたので、時間に余裕がない時は要注意ですが、時間に余裕のある時は、こういったバスに揺られる旅も悪くないものです。

*健=正確には「牛」に建です。(上の記事も同様です)