人が物事を決定するときには、脳はどのようなメカニズムを働かせているのだろうか？
昔、東海林さだおの「ショージくんの～」シリーズの中に、勤務中のサラリーマンが午前11時頃からその日の昼飯に何を食おうかと散々考えた挙句に、ようやく決定した食べ物を注文の瞬間に変更してしまうという、滑稽なエッセイがあった。
何の話になるかというと、西部劇の500円ＤＶＤの決め方である。
芦原伸著『西部劇を読む事典』（ＮＨＫ生活人新書）の推薦に従って、時代順に“拳銃無宿”から見て行こうと決心したのだが、あいにく近所の本屋にはキープ版の“拳銃無宿”がなかった。他社版の“拳銃無宿”はあるのだが、英語字幕がついてないので、買うのならキープ社のにしたい。
時代順の第2番目の“真昼の決闘”はパス。第3番目は“北西騎馬警官隊”、第4番目は“遥かなる地平線”、“ヨーク軍曹”と続くのだが、この辺は、キープ社版“水野晴郎の～”シリーズにも、ファーストトレーディング社版“Classic Movies ～”シリーズにも入っていない。
ここから、本屋のＤＶＤコーナーの前に立つたびに、ぼくの苦悩が始まるのである。時代順は維持できない。ではテーマ別で行こうか。しかし大きく時代を前後させたくもない。
インディアンとの交流物は“白昼の決闘”でつまづいてしまった。“折れた矢”でリベンジするか、それとも、テーマを代えてみようか。代えるとしたら、南北戦争ものか、鉄道建設ものか、騎兵隊ものか、キャトル・ドライブ（牛の大量移動）ものか・・。
結局今回は、cattle drive ものの、“赤い河”となった。ジョン・ウェインと若いモンゴメリー・クリフト（ちょっと少し前のトム・クルーズに風貌が似ている）、それに“西部の男”でロイ・ビーンを演じていたウォルター・ブレナンなども登場する。
舞台は1851年のテキサス。その未開地に一つがいの牛を連れたジョン・ウェインがやって来て、牧場を開く。14年後に、その牧場は大牧場となるが、南北戦争に敗れて疲弊した南部では牛は売れない。
そこで、ウェインは孤児から育て上げたモンゴメリー・クリフトらとともに、数千頭の牛を連れて、数千km離れたミズーリに向かう。
しかし、途中でカンサスのアビリーンへ向かう安全な道（チザム・トレイル）があるという情報が入るのだが、頑固なウェインはミズーリ行きを譲らず、モンゴメリー・クリフトと決別してしまう。
・・・というような話である。
テレビは、どこも芸能人やらアナウンサーの東京マラソンの珍道中の中継ばかりの、きょうの午後この“赤い河”をみた。芦原本では、“必ず観ておきたいクラシック西部劇30選”に入っている（315頁）。
まずまずの出来であった。
＊ 写真は、“水野晴郎のＤＶＤで観る世界名作映画28 赤い河”ハワード・ホークス監督、1948年（キープ）のケース。
