2017.5 急勾配日本一の駅 明知鉄道飯沼駅

　日本一勾配の急な駅が明知鉄道（岐阜県恵那市）にあることを知り、バイクで行ってみたくなり、先週の土曜日に行ってきました。
　被るヘルメットは、８年間僕の安全を守り続けてくれたX１１です。X１１に感謝の気持ちを込めてのラストラン。そして、Ｔシャツは雑誌アウトライダーのニューモデルを下ろしました。

　天気予報で暑い日になることは知っていましたが、まだ５月です。長袖Ｔシャツにアウトライダーの半袖Ｔシャツ、そして春夏バージョンのブルゾンで家を出ようとしました。ところが、ＥＴＣカードを入れたりリアシートバッグを取り付けたり、準備をしているだけで汗が出ます。出発前にブルゾンのインナーを取り外してメッシュの夏バージョンにしました。
　多くのクルマで込み合う豊田市街をパスするため、豊田松平インターから豊田藤岡インターまでの２区間を東海環状道でワープ。小原のコンビニでお昼のパンとコーヒーを買い、山岡のでっかい水車のある道の駅のベンチで食べました。友達のＴ君に「走ってるよ～」のメールを送ると、「今からそっちに行くよ」の電話がありました。どこかで出会えるかもしれません。
　お昼を食べ終わり、県道３３～Ｒ３６３で明知、岩村を抜け、目的地の明知鉄道飯沼駅に向かいました。途中で入った県道４０７は初めて走る道。わくわく感が高まってくるのが分かります。

　飯沼駅を見つけました。駅舎の前がダートの坂道。Ｎｉｎｊａ６５０に買い換える前のＺＲＸ１２００ダエグに乗ってたら躊躇するところですが、そこは軽量の中型バイク。６５０と言っても４００とスペックは同じですから平気で入っていくことができました。
　プラットホームに上がると、線路は確かにかなりの急勾配です。非力な列車だったら、一旦停まると発車できなくなりそう。案外身近な所に「日本一」があるものだなあと感心してしまいました。スマホで調べてみると、「日本二」も明智鉄道の駅ということだったので、次回のプチツーリングの目的地になりそうです。
　しばらく誰もいないローカル駅をうろうろした後、Ｔ君に「飯沼駅にいるよ。次は極楽駅に行くよ」のメールをしました。ツーリング・マップルでコースを調べ、県道４０６を走ってＲ２４７に出ることにしました。
　ところが、どこが県道なのかよく分かりません。狭い道で向きを変えたりして、結局どこをどう走ったかよく分からないまま、阿木ダムに出ました。阿木ダムのほとりを走る道がＲ２４７です。ほっとしました。それにしても、よく分からないまま知らない道を走るのは、なぜかものすごくおもしろいことだと思いました。たぶん、ソロで走っていたからだと思います。道を間違えようと、どこに出ようと、自分でなんとかすればいいだけのこと。
　美しい景色の阿木ダムを横目に見て、Ｒ２４７を南に向かいました。
　極楽駅は市街地にありました。大型スーパー「バロー」のすぐ近くです。ところが、駅舎も駅前のロータリーっぽい空き地もありません。名前がおもしろいからというだけの理由で「極楽駅に行ってみよう」と選んだ駅です。そこはただプラットホームがあるだけでした。小さな駅の割にとても大きな看板と「極楽駅」の力強い文字。そのアンバランスさが笑えました。

　Ｔ君と連絡を取ると、山岡駅にいるとのことでした。中間地点に近い岩村駅で落ち合うことにしました。
　岩村駅に着くと、Ｔ君がクロスカブで来ていました。てっきりＣＢ４００ＳＦで来てるものと思っていたのでちょっとびっくり。
　ここで、ついに暑さに負けて、誰もいない駅舎の隅で上半身素っ裸になって長袖Ｔシャツを脱ぎました。ぶよぶよのお腹を誰にも見られないように。

　Ｔ君と相談して、Ｒ２４７で稲武に抜けることにしました。
　Ｔ君のクロスカブの速いこと速いこと。彼のペースは、僕が６５０でソロで走っているよりずっと速く、僕にとってはいつもよりずっとハイペースで稲武まで走りました。途中の気温表示は３１℃。熱いはずです。真夏の気温です。恥ずかしいなあと思いながら長袖Ｔシャツをぬいだのは大正解でした。
　稲武からは走り慣れたＲ１５３です。伊勢神峠でひと休みして、勘八のコンビニでＴ君と別れました。
　彼とまたちょっと遠出したいと思いました。
　１７０kmほどのプチツーリングでしたが、なかなかおもしろいツーリングになりました。
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