「北海道」
明治19年の1月。新潟県の長岡市に｢北越殖民社｣が組織された。貧困に苦しむ人々の救済を目的に、
集団で北海道への移住と開拓を目指す、壮大な計画だった。同22年に入植者の募集が開始された。
そして同23年5月、応募者が前後二陣に分かれて北海道の野幌を目指した。第一陣218名を引率したのは、新潟県北魚沼郡の大地主、関矢孫左衛門だった。
移住民達は開拓地の野幌に到着後、ただちに割り当てられた、間口60軒(108.6メートル)奥行250間(452.5メートル)の区画に入植した。
入植者達は、植民者から次のような貸与品を受けて、生活を始めた。
1. 食料20ヶ月分（米・雑穀折半、味噌）
2. 農具（鍬、鋸、山刀）
3. 道具類（手桶、小桶、ざる、包丁、石臼等）
4. 種物（大小麦、大小豆、ジャガイモ、タマネギ、菜、大根等）
5. 草屋一棟(2間半の6間)
その他に、小作料などについても取り決めがあった。希望に燃えて移住した野幌であった。しかし与えられた土地は、丘陵地、沢地、泥炭地等様々な違いがあった。
そして開拓の趣旨に賛同し参加した人々の中には、まったく農業の経験が無い人もいて、異なった自然環境と、慣れない日常生活の連続で、無断でひそかに転出してしまう人も少なからずいたと言う。
こうした中で、指導者の関矢孫左衛門は人心の統一を図るべく、移住者達を集めて訓話をし、巡視を頻繁に行って、農業技術だけでなく、生活面の指導も行った。
こうした先人達の、血のにじむような苦労が実を結び、現在に至り、江別市野幌地区は北海道でも有数の農業、酪農地帯になっている。
実はこの移住民の中に、妻の実家の人達がいたのである。婿取りだった姉娘夫婦と妹の三人で参加したという。子供たちすべてに去られた両親は、家名を残すため養子を迎え今に至っていると言うのである。そして何の縁か妻の姉は結婚し、野幌の近く札幌に在住している。
数年前私は、オールＪＲのバドミントン大会に参加し、初めて北海道の地を踏んだ。会場はなんと、野幌総合運動公園の体育館だった。妻の姉夫婦が応援に駆けつけてくれた。そして忙しい大会の日程を縫って、義兄は入植地に案内をしてくれた。碑文が掘られた大きな石碑の前で広大な農地を眺め、涙がこぼれてならなかった。なんと移住当時の、草屋さえ復元され文化財として残っていた。そして、血縁は全く無いのに、移住した家族と、妻の実家の付き合いは、いまだに続いている。
