みんな、子どもだったのに…

今週初め、父方の伯母が亡くなったとの連絡が入った。
火葬や葬儀に立ち会ってきた。
伯母は、満９６歳、享年９８歳であった。

伯母の子どもは、４姉妹だが、皆私より年上。
６０代～７０代である。
葬儀に際し、久々に４人がそろった。
なんでも、伯母のつれあいだった伯父が亡くなった時以来の全員集合で、２０年ぶりだということであった。

長姉の長男Ｙさんは、うんと年下だと思っていたら、５０歳だという。
なんと五十路の仲間ではないか。
また、三女の長女Ｉさんも、もう四十路に入っているという。
びっくりだ。
みんな、いつの間に立派な中年に！？
みんな子どもだったのに…。

考えてみると、当たり前なのだ。
私が高校生の頃、Ｙさんは小学生だったし、私が働き出したとき、Ｉさんは小学校に入学したばかりだった。
それから、４０年や３０年もの間まともに会っていなかったのだから、みんなオジさん、オバさんになるよなあ。
面影はたっぷりなのだが、Ｙさんの弟なんぞ、私と同じ「光頭」になっていて、驚いたのであった。
あんなにふさふさの少年だったはずなのに…（少年時代から自然光頭だったら困るけど）。
時の流れは、情け容赦ないものだなあ、と感慨にふけってしまった。

誰もが、老化していくということだな、と改めて感じたしだいである。
私自身も、五十路の残りが少なくなってきた。
伯母の孫たちに当たる人たちが、葬儀だけでなくその準備等であちこちに顔を出していた。
伯母のひ孫にあたる子どもたちが、乳児、幼児、あるいは児童として、葬儀に参列していた。

時代が回っている、確実に。
そう感じた伯母の葬儀であった。

そんななか、直会を終えた菩提寺の住職が帰り際に言った。
「みんなくたばってしまっても、ワタシはくたばらないぞ。ヒッヒッヒ。」
このセリフが非常に面白可笑しくて、笑ってしまった。

さすが和尚。
そのくらいの気合で生きていきたいものだ。
うん。はっはっは。