ここのところの新潟…

１　ここのところの新潟、どうもすっきりしない天気。
　　晴れがなかなか続かない。
　　空が急に曇ってきて、やがて雨、または雪。
　　空気も冷たい。
　　決定的に「春！」という感じがしないのである。
　　早く本格的に気温上昇、暖かくなってほしいのだが…。

２　ここのところの新潟、どうもすっきりしない戦績。
　　ゴールがなかなか入らない。
　　敵に急にカウンター食らって、やがて負け、または引き分け。
　　気分も重たい。
　　決定機に「ゴール！」という叫びが聞けないのである。
　　早く本格的に機運上昇、勝ち点をあげてほしいのだが…。

…Ｊリーグが始まって、すでに４戦を経過。
天気も戦績も似通ったような「新潟」の今である。
わが「アルビレックス新潟」は、「●△△●」の２敗２分けで勝ち点２。
尻に火の着きそうな１５位である。
今季は、監督が代わった。
４人のレギュラーが去った。
とはいえ、幹となる主力は、残っている。
だから、戦力ダウンの下馬評を覆してくれると期待していたのだが…。
先日は、かつてアルビを率いていた反町監督、在籍していたＭＦ寺川、ＧＫ野澤の湘南ベルマーレに、０対２で完敗してしまった。
これは、いけない。
シュート数では圧倒していたのに、負けるなんて。
ソリさんも、テラも、ノザも好きだけど、やっぱりアルビレックスの勝利優先。
アルビが勝たないと、彼らまで応援できないよ。

今週は、ホームで仙台（ナビスコ杯）、大宮（リーグ戦）を迎える。
相手チームは、昨季、Ｊ２だったりＪ１でも下位だったりしたチーム。
ここで勝たないと、今季の上昇は危うい。
ＧＯ！ＡＬＢＩＲＥＸ！！！
真価を見せろ、黒崎アルビ！！

午後、たった一人の卒業式

来た。
来てくれた。
よかった。
精一杯のことをしてあげたいと思った。

すでに午前中、無事に卒業式は終わっていた。
今年の6年生たちは、一時期一部の子どもたちの行動が心配された。
前年度の6年生たちは、「学級崩壊」とまでは言わないが、教師や親の言うことを聞かず、心配な状況で最後の一年を過ごした。
担任の言うことを聞かない子、聞けない子が男女を問わず広がった。
そして、卒業式では呼名されても返事をしない子が続出した。
今年度の2学期、6年生の男子の数名が、今年もそのような行動になりつつあった。
周囲の子への影響力が心配された。
A女は、彼らの言動に悩まされ、不登校に陥った。

6年生の行動が不安な男子たちには、幸い次々と打つ手が功を奏し、昨年のような悲惨な状況にまでは陥らなかった。
周囲の子どもたちと、別な好ましい人間関係も生まれた。
多少の見苦しさは残ったが、昨年のような状況は回避することができた。
担任の呼名に、大きくなくても返事はしていた。
卒業証書を受け取る子どもたちは、きちんと目を合わせて礼をしていた。
いい目だった。
今年の卒業生たちは、大丈夫だ、と思った。
卒業生の歌う「ＹＥＬＬ」の歌声は、男子の声は小さかったけれど、口が開いていた。
無事に卒業式は終わった―。
卒業式を終え、親と一緒に昼食会に参加した6年生の子どもたちは、中学校の新しい制服もまぶしく、はしゃぎながら帰って行った。

でも、呼名で返事のない子がいた。
当たり前だ。
なぜなら、彼女は、学校に来ていなかったのだから。
Ａ女。彼女の不登校は、学級がある程度落ち着いた今も、続いていた。
卒業式。小学校最後の日なのに、学校に来られない彼女のつらさがわかるか。
来る勇気がないのではない。
来たくても、来られないのだ。
行かなくてはいけない。
でも、皆のいるところへ行こうとすると、足がすくんで動かないのだ。

午後になり、卒業生たちも親たちも皆が帰った。
今がチャンスだ。
担任が、家庭に電話をした。
今なら、学校に行けそうだ、と言う。
すぐに来てください。待っています。

職員室で、呼びかけた。
Ａ女のために、できるだけのことをしてあげたい。
協力をお願いしたい、と。

ほどなく、彼女は母と、車で学校に来た。
「先生方、お願いします。」と叫ぶ私。
ピアノ伴奏の先生が、楽譜を持っている。
うれしい。
国歌と校歌、歌いましょう。
思わず、そうお願いしていた。

正装に着替えて、体育館に行った。
体育館には、まだ「卒業証書授与式」の看板が下げてある。
鉢植えのアザレアの花が並ぶ中に、ポツンと一人、いすに座っているＡ女がいた。
残してあった保護者席に座る彼女の母に近寄り、「精一杯務めさせていただきます。」と言って、お辞儀をした。

やがて、教頭先生の開式の言葉が、がらんとした体育館に響き渡る。
「国歌斉唱。」
「校歌斉唱。」
いずれも、音楽主任が指揮をする。
伴奏者がピアノを軽やかに奏でる。
周囲の先生方が、彼女のために、歌声を張り上げる。

「卒業証書、授与。」
進行係の声が響く。
担任が呼名した。
「はい。」
返事をして彼女は、たった一人自席から立ち上がり、演壇の前に立った。
目を合わせた。
「本校において、6ヵ年の課程を卒業したことを証する」
卒業証書を渡すと、Ａ女は両手できちんと受け取り、深々と頭を下げた。
りりしく前を見つめ、目をそらすことはなかった。
やがて、証書を片手に持ち換え、しっかりと自席に戻った。

「学校長式辞。」
午前と同じ内容の、式辞を読む。なぜか。
この子にも聞いてほしかったから。
この子のお母さんにも聞いてほしかったから。
時折うなずきながら、聞いてくれるＡ女。
…式辞が終わった。
目を合わせて、お辞儀を合わせた。
彼女の母は、何度もハンカチで目頭をぬぐっていた。

「卒業生退場。」
彼女は、音楽に合わせて、一人で広い体育館を歩き、会場を後にした。
大丈夫。これからもいろいろあるだろうけど、生きていける。
彼女のこれからに、幸あれ。
その幸を、信じている。

アズマイチゲ・キクザキイチゲの春が来た！

春が来た。
春が来た。
春が来た。
数年前から、春が来たと感じるのは、野草の花咲くのを見つける時。
特に楽しみなのは、ここ３，４年前から、アズマイチゲやキクザキイチゲの花を野に見つけた時だ。
白い花あり、青い花あり。
日当たりのよい野原などに見られる。
イチリンソウの名で呼ばれているところも多いようだ。
よく見ると、葉の先が切れ込みがあってとがっているのが、キクザキイチゲ。
丸っぽいのがアズマイチゲ。
地面に、新しい芽のような葉が出たと思ったら、まもなく垂れ下がったつぼみをつけ、咲き出すのは、早い。
太陽を追って、首を回すように、太陽の方を向いて咲く。
曇ったり日が陰ったりすると、その花は閉じる。
早春に咲く花の中で、もっとも好きな花、アズマイチゲ・キクザイイチゲ。

スター・アイズ

春が来た。
春が来た。
春が来た。
新潟の野草で、そう思わせるのが、まずはオオイヌノフグリ。
あの小さな花が、場所によっては辺り一面を占めながら、青く咲いている。
「犬のキ○○マ」なんて、かわいそうな名前をつけられている。
でも、小さな花は輝いている。
「スター・アイズ」と呼ぶ地域もあるそうだ。
それだよ、それ！
この花の小さくとも愛らしく輝いている様は、「星の瞳」こと「スター・アイズ」がふさわしい。
青い瞳、スター・アイズ。
道端で、ちょっとした空き地で、陽射しを受け輝くスター・アイズ。

フクジュソウ～黄金色に輝くしあわせの花

フクジュソウの花を見たくて、夫婦でちょっぴりドライブ。
出かけた先は、新潟市園芸センター。
今年も、庭の一角に植えられたフクジュソウがそろそろ咲いているはずだ。
あった。
咲いている。
午後の陽射しを浴びたフクジュソウ。
その明るさが、春の訪れを知らせる。
黄金色に輝いている。
その輝きは、「しあわせ」の名にふさわしい。
この花は、太陽が出ているときに花を開かせる。
日が陰ったり、日が沈んだりしたりすると、その花を閉じる。
今週は、いい。
青空。よく晴れている。
まだ春とは言い難いような角度ではあったが、陽が射していた。
陽を浴びて、庭の一角はまさに黄金の花々がきらきらと輝いていた。
なんてまぶしい。
なんて輝かしいのだろう。
春の訪れを感じるこの花が好きだ。

漢字で表わすと、
「福寿草」。
「福寿」は、「幸福で長生き」を意味する。
そういえば、大学時代、サークルには「福寿」という姓の後輩がいた。
今思うと、なんて縁起の良い苗字なんだろう。
会わなくなって、30年余り。
その名の通りの人生を歩んでいることを願う。

フクジュソウ。
私にとっては、「福授草」。
しあわせを授かったような気持ちになれる花。
春が、来る。

白鳥の季節

2月まであれほどあった今年の雪が、平野部では見事になくなった。
さて、表題の白鳥である。
白鳥で有名と言えば、新潟では阿賀野市の「瓢湖」（ひょうこ）である。
かつて、「吉川さん」という方が餌付けに成功したということが、国語の教科書にも載っていたことがあった。
瓢湖には、冬になると白鳥を見に、日中たくさんの観光客が訪れる。
でも、たいがいの人は、そんなにたくさんの白鳥を瓢湖で見ることはできない。
「なんで白鳥いないの～？」とは、よく聞かれる言葉だ。
そう、湖面に浮かんで餌をもらいに来るのは、カモばっかりなのである。
白鳥は、日中はあまり湖にはいない。
では、どこにいるのか？
どうしても見たい人は、どこへ行けばいいのか？

答えは、簡単である。

「田んぼ」だ。
その周辺、数ｋｍの範囲で、農道を通って田んぼへ行くといい。
広い田んぼの中に、白いかたまりがいくつか点々としているのに必ず出合うだろう。
近づいてみると、それらが動くことが分かる。
動くものたちは、首を「つ」の字に曲げて、田んぼをあさって餌を探しているということがわかるはずだ。
鳥だ。
鳥たちだ。
それらの鳥たちは、サギのように細身ではなく、丸っこい体をしている。
白鳥だ。
まぎれもなく白鳥だ。

そう、白鳥は、日中は湖にはいない。
周辺の田んぼに餌をあさりに行っているのである。
だから、日中、どうしても白鳥を見たい人は、新潟平野の田んぼに行くとよいのである。
農道をドライブしながら周辺を見ると、必ず白鳥が何羽か一緒になって、田んぼで餌を探している白鳥たちに出合えるから。

湖で白鳥を見たい、というわがままな（？）人には、夕方をオススメする。
田んぼへ出かせぎに行っていた白鳥たちが、湖に帰ってくるから。
その帰って来る白鳥たちが、飛びながら湖面に着水する姿は、本当に美しい。
よくぞぶつからないものだと、感心する。
湖水を切りながら、湖に着き、滑るようにしながら泳ぎ出す。
見ものである。

もう少ししたら、白鳥たちも、北へ帰ることだろう。
冬も終わる。
冬の使者も、北へ帰る。

新潟にある、「白鳥のスタジアム」は、それと入れ替わるように、およそ2週間に1度、たくさんの人を迎えてくれる。
東北電力ビッグスワンスタジアム。
アルビレックス新潟の活躍が始まる。
今週の土曜日、ホーム開幕戦である。

教え子Ｔ氏の結婚

　教え子のＴ氏から、招待状をいただいた。
　彼の担任となったのは、今から２２年も前になる。彼の年代は、２０年前の記念すべき平成初、平成元年度の卒業生である。
　小学校高学年を受け持ったことは、6回ある。子どもから、結婚式披露宴に招かれるのは、そんなに多いものではない。これで10回目である。そのうち招待してくれたうちの4人が、どういうわけか、この代の教え子の男子たちである。
　当時の私の年齢は、31歳～32歳。なんと今回招待してくれた彼と同じ年齢である。
　20年もたっているのに、ましてはるか昔の子ども時代のことなのに…と思うと、恐縮してしまう。

　彼は、3年前、長年の念願がかなって、私と同じように小学校の教師として採用された。まだ教師3年目なのだが、彼は、昨秋の公開研究発表会で授業者となった。いかに担任している子どもたちとは言え、こともあろうに小学校2年生相手の、英語表現の時間である。しかも、発表会の会場は、慣れた自校の自教室ではなく、別な学校の一室であった。
　多少心配しながら、私はその発表会に参加し、「Ｔ先生」の英語の授業を見た。
　すばらしかった。杞憂だった。
　「たくさんのくだものの名前を知ろう」という英語学習。なるべく日本語は使わない。ほとんど英語で、小学校の2年生に指示を出す。ちゃんと2年生が答える。はきはきしている。リズムがある。すばらしいテンポだ。英語を教えるにふさわしいすばらしい授業だった。
　もちろん、用意した教材を見ると、準備に莫大な時間をかけたことが分かるものが多かった。しかし、教材は、学級の全員の人数分が用意されていた。一人ではここまでするのは大変だ。　きっと、勤務校の周囲の先生方が手伝ってくれたのだろう。
　学校職員全体の共同研究ではある。でも、職員が皆でよいスクラムを組んでサポートしてくれたからこそ、このようによい授業になっているのだろう。彼を支えてくれている皆さんに感謝したくなった。
　それにしても、彼は、子ども一人一人をきちんと見ていた。いや見取っていた。しっかりとした一人前の教師として授業している「Ｔ先生」がそこにいた。
　安心した。私が心配することはない。そう思った。

　その証拠に、この結婚式の日、式が進んだところでサプライズがあった。
　学級の子どもたちが、式場にいっせいに登場したのである。その教え子たちが主役となって、スペシャルな映像と、歌を披露してくれた。
　子どもたちや周囲の先生方、保護者の皆さんと良好な関係が築けてなければ、このような展開はありえない。彼ががんばっているからこそ、手間がかかるのに、このように「すばらしい無形の贈り物」をしていただけるのだと伝わってきた。

　Ｔ氏が、高校3年生時、交通事故にあって手術。集中治療室で生死をさまよったことは、初めて聞いた。受験生となる直前のこと。どんなに大変だったことだろう。
　その話をするお父様には、万感の思いがあったに違いない。

　教職をなりわいとする者にとって、教え子の成長こそが、最大の喜びである。
　しっかり成人した。しっかり仕事をしている。しっかり生活している。そして、結婚。言うことはない。
　教師冥利に尽きる、佳き日であった。