春の風来坊ハル・シェイファー

　生まれながらの放浪者だった主人公が、身投げした女性を救う。一命を取り留めた美しい女性は過去の記憶を一切忘れていた。主人公は己が名さえ知らぬ女性と次第に惹かれ合うのだが、ある日彼女の記憶が戻ると記憶喪失中の出来事を忘れてしまっている。何とも切ないストーリーは、1933年の映画「風来坊」で、主人公を演じたのは「ジャズ・シンガー」にも主演したアル・ジョルソンだ。

　そのジョルソンがこの映画で歌ってヒットした曲に「ユー・アー・トゥー・ビューティフル」がある。その後散発的に取り上げられていたが、この曲の存在を決定付けたのはコルトレーンをバックに熱唱したジョニー・ハートマンだった。ロレンツ・ハートとリチャード・ロジャーズのコンビだけあり、タイトルの如く詞も美しければメロディも哀しいほどに美しいバラードだ。詞をドラマティックに歌い上げることでメロディの際立った美を引き出す効果もありインストは少ないもののモンクやロリンズといった個性派のプレイヤーが取り上げているのが面白い。ときにアヴァンギャルドに聴こえる音使いだが、歌心あってこその名演だろう。

　ペギー・リーの伴奏者を務めたことがあるハル・シェイファーがこの曲をトリオで吹き込んでいる。ジャズピアニストというよりも映画畑の仕事が多い人で、20世紀フォックス社に在籍していたこともあり、その当時はマリリン・モンローやジェーン・ラッセルのボーカル・コーチをしていたという。さてそのピアノスタイルだが、冗談音楽を思わせるひょうきんなジャケットからは想像も付かない端正なピアノで驚く。ビル・エヴァンスに通ずる内省的な面もあるがタッチは明朗で、メロディラインの輪郭は太い。このスタイルこそがモンローやラッセルの歌唱に結びつき名唱を残したといっていい。

　シェイファーは46年にJewelレーベルにソロ録音をしたあと、50年代にこのアルバムと「The RCA Victor Jazz Workshop」、60年代には数枚の作品をユナイトに残している。そして76年の春に突然マイナーレーベルのRenaissanceからライブ録音の「The　Extraordinary Jazz Pianist」を発表した。このアルバムが好評でディスカヴァリーから再発されたので耳にされた方もあろう。気が向くとジャズのアルバムを作るハル・シェイファーは春の風来坊かもしれない。