難曲ジャイアント・ステップスに挑む

　アシュリー・カーン著「ジョン・コルトレーン『至上の愛』の真実」に、当時コルトレーンの近所に住んでいたトミー・フラナガンのインタビューが紹介されている。「最初から最後まで意欲をかき立てさせられるセッションだった」と。そして「彼の作った曲は、コード進行は論理的なんだけど、ほとんどが思ったように解決しないんだ（中略）当時としてはいっぷう変わった構成の曲ばかりだった」とも答えている。

　そのセッションとは59年の「ジャイアント・ステップス」で、シーツ・オブ・サウンズと呼ばれるコルトレーンのスタイルがほぼ完成したアルバムだ。特にタイトル曲は複雑なコード進行のうえ高速テンポで演奏されたため、名手フラナガンでさえ躊躇した難曲である。そのフラナガンも二人目のピアニストで最初に選ばれたのはシダー・ウォルトンだったが、コルトレーンについていけずソロすら取っていない。演奏の難解さゆえ、60年代は誰もカヴァーできなかった曲だったが、70年代に入ってからテクニックと理論の解明が進んだこともあり多くのプレイヤーが挑戦するようになった。

　コルトレーンの影響は大きく、今でもテクニックを競うように演奏されるが、ヨーロッパ・ピアノ・ブームを巻き起こしたスイスのティエリー・ラングが93年の「プライベート・ガーデン」で取り上げている。多くのヨーロッパのピアニストでそうであるようにラングも抜群のテクニックを誇る一方、ややもすると美しさを強調するあまりイージー・リスニング的な方向に向いてしまうが、ラングは緊張感に包まれており難曲に挑む姿勢が見えるようだ。82年にトリオで再挑戦したフラナガンやテテ・モントリューの世界とは異質だが、「ジャイアント・ステップス」が持つ美しさを引き出した演奏ではこれが最初かもしれない。

　同書に、「彼はわたしに楽譜を見せて、何をやろうとしているか教えてくれたんだ。わたしはそれを彼と一緒にレコーディングしたかった。だけど彼は『きみが弾けるのは判っている。でも若すぎるよ』と言っていた」。後にコルトレーン・バンドの一翼を担うマッコイ・タイナーの話も載っている。「ジャイアント・ステップス」のセッションでサイドメンを模索していたコルトレーンは、「至上の愛」に向かう大きな一歩を踏み出したのだろう。