佐藤天彦九段、名人挑戦ならず

４日は第83期A級順位戦プレーオフ・永瀬拓矢九段VS佐藤天彦九段戦があった（主催：毎日新聞社、朝日新聞社、日本将棋連盟）。
この日は夜半に雪の予報があったのだが、雪の名人挑戦プレーオフといえば、1986年３月23日に指された、大山康晴十五世名人VS米長邦雄九段戦を思い出す。下馬評では、本割１勝４敗から追い上げた米長九段が有利だったが、実戦は大山十五世名人が意表の仕掛けを敢行し、完勝。63歳の名人戦登場が実現したのだった。
本局は永瀬九段の先手で対局開始。佐藤九段は角を換わって向かい飛車に振った。その前、▲６五角を防いで△７四歩が微妙なところで、やむを得なかったとはいえ、このキズは小さくなかった。果たして局面が落ち着いてみると、形勢バーは「永瀬60：40佐藤」になっていた。
ちなみにこのバーは朝日新聞社のYouTubeによるもの。私は当日、そんなに時間はなかったのだが、このYouTubeはつねに見ていた。朝日新聞社の計らいに感謝である。
ところがこのYouTubeは夕方までの配信だった。以降の中継はないんだろうから、あとは５ちゃんねるの雑談から形勢を類推するしかなかった。
深夜、自宅から５ちゃんねるを見ると、形勢は「永瀬50：50佐藤」のようだった。あああ、局面が見たい!!　と思ったら、どうもこの時間も、朝日新聞社や毎日新聞社でYouTubeを配信しているらしかった。
たんに番組が変わっただけだったらしい。
それで朝日新聞社のYouTubeを見ると、まだ「50：50」である。これは名局ではあるまいか？
ところがそこで永瀬九段が角を切り込んだのが疑問の構想で、ふつうに対応した佐藤九段が必勝形になった。
と、そこで永瀬九段が相手の考慮中、席を立つ。双方残り時間は１ケタだから、お手洗いだろう。
そこで佐藤九段は銀を取りつつ馬を作り、こちらも急いでお手洗いに立った。
やがて永瀬九段が戻り、相手のいない盤に金を打つ。ここで「永瀬７：93佐藤」になった。すなわち佐藤九段勝勢で、この金は受けになっていないということだ。
具体的には、馬で飛車を取り攻めを続ければ後手勝ち。あるいは黙ってと金を作ってもよい。
ここで佐藤九段が戻ったが、ここは決めどころなので、最後の考慮に入ると思われた。
ところが佐藤九段はさして考えず、当たりになった馬を引いた。
「エエーーーーッ!?」
私は心の中で悲鳴を上げた。
形勢バーはググーッと動き、「永瀬37：63佐藤」となった。まだ佐藤九段が有利ではあるが、その優位を持続させるためには、佐藤九段が難解な順を踏まなければならない。よって実戦的には、永瀬九段が有利になった。
私はこのとき、昨年12月３日に立川市で指された達人戦立川立飛杯本戦・丸山忠久九段VS増田裕司七段の一戦を思い出した。

図は丸山九段が▲８九香と埋めたところだが、ここで増田七段は桂を取りつつ△２九竜と逃げた。これが大事な終盤で後手を引いた大悪手。以下、丸山九段が逆転勝ちした。
図では△８九同馬と切り込み、▲同金に△７八金と張り付いて、難解ながら後手勝勢だった。
私はこの△２九竜と、佐藤九段の馬の逃げに、同じニオイ…すなわち、ただ逃げただけの緩さを感じたのである。
局面に戻り、先手を取った永瀬九段は桂の王手。これが佐藤九段が見落としていた好手で、形勢バーはまだ互角に近いが、実戦的には永瀬九段勝勢である。永瀬九段、さっきまでは負けを覚悟していただろうから、指し手に勢いがある。まさに地獄から天国の気分だっただろう。
いっぽう佐藤九段は、さっきまで形勢我に利あり、と意識していたと思うが、思わぬ悪化にとまどいを隠せない。
以下も小さな疑問手を続け、最後は永瀬九段の粋な金打ちに、いまはこれまでと投了となった。
いやあ……。振り飛車の名人戦を期待していた私はがっかり。文字通り呆けてしまった。
それにしても悔やまれるのはあの馬引きである。あそこ、プロでもアマでも、まずは飛車を取ることを考えるのではないだろうか。少なくとも藤井聡太竜王・名人なら、1000％飛車を取る。そしてあっと言う間に先手玉を受けなしにして勝っただろう。
否、佐藤九段だって、ちょっと考えれば読めたはずだ。だがお手洗いに行ってすっきりし、穏やかな気持ちになったのがマズかった。そんなに急ぐこともあるまいと、穏やかな順を選んでしまった。実際はそんな猶予はなかったのに……。
かくして、名人戦にも永瀬九段が登場となった。藤井―永瀬のタイトル戦はいささか飽きたが、どうするんだこれ。
負けた佐藤九段は、今後も振り飛車を続けるのだろうか。藤井―佐藤の振り飛車戦を見たかったが、無理な注文だったかもしれない。