不機嫌なメアリー・ポピンズ（新井潤美）

○新井潤美『不機嫌なメアリー・ポピンズ：イギリス小説と映画から読む「階級」』（平凡社新書）平凡社　2005.5

　どこの社会にも”アッパー（上級）”と”ロウァー（下級）”の区別はあるものだが、イギリスのそれには、他国と異なる、いくつかの独特な性格がある。

　まず顕著なのは、喋り言葉で出身階級が分かってしまうこと。まあ、これはどこの国でも（日本でも）アリだが、「What?」と単刀直入に聞き返すほうがUpperで、「Pardon?」などとフランス語系の気取った言い回しを使いたがるのは「成り上がり」のNon-Upperの目印、というのは手が込んでいる。

　語彙だけでなく、発音にも大きな違いがある。訛りの強いワーキング・クラスの英語「コックニー」に対して、アッパー・ミドル・クラス以上の人々は、訛りのない、歯切れのいい英語Received Pronunciation(RP)を喋る。

　したがって、『マイ・フェア・レディ』の花売り娘イライザが徹底的に仕込まれるのは「発音と話し方」である（彼女に文学や芸術など、真の教養を教えようという試みはなされていない）。ハリウッド映画『プリティ・ウーマン』でジュリア・ロバーツ演じる娼婦は、有閑マダムに変身して高級洋品店を訪れ、店員を騙すことに成功する。しかし、これがロンドンであれば、ひとこと口を開いたとたん、たちまち「お里が知れて」しまうだろう、と著者は指摘する。

　興味深いことに、イギリスのアッパー・クラスでは、「インテリである」ことは美徳とされない。「私はほとんど本を読まない」とか「学校の成績はよくなかった」ということを堂々と言えるのが、真のアッパー・クラスなのである。一方、ミドル・クラスの人々は、一生懸命勉強し、その成果をひけらかす、知的スノッブに陥りがちである。

　本書は、このように複雑な階級意識を鍵にして、ジェイン・オースティンやディケンズから、『メアリー・ポピンズ』『ハリー・ポッター』、そして『ブリジット・ジョーンズの日記』まで、よく知られた小説や映画を読み解いていく。なかなか普通の日本人には、そこまで微妙な英語のニュアンスを聞き分ける（または読み分ける）ことができないので、説明を聞いて、初めて、なるほどと思う解釈もあって、おもしろい。『ハリー・ポッター』原作のハーマイオニーは、典型的なミドル・クラスの頑張り屋さんだが、映画では「らしからぬ」きれいなRP英語を話す、とか。ロンは、経済的には苦しくても、魔法使いとしては由緒正しい家系の出身で、いいとこの坊やらしくおっとり型だが、映画では、ちょっとワーキング・クラスのアクセントがある、という具合。

　さらに、グローバリゼーションの急速な進展（移民の大量流入）によって、変貌しつつあるイギリス社会と、それを素材とする現代小説の階級意識を扱った最終章も、興味深く感じられた。