訃報

園長です。
　悲しい知らせがありました。本日午前8時43分、宇都宮の友人が亡くなったと彼の奥さんから連絡がありました。昨年12月15日にお見舞いに行ったばかりなのに・・。彼の奥さんの言葉が思い出されます。「お見舞いに来るならなるべく早く、できれば今年中に」・・。でもこんなに早く逝ってしまうなんて、思ってもいませんでした。だって、お見舞いに行ったとき、彼の顔はやつれてはいましたが、病気と闘おうという強い気持ちがあったからです。とりとめもない話を1時間くらいして病室を後にしたのですが、さみしそうな彼の姿が忘れられません。大学時代はほとんど一緒にいた友人なので思い出もたくさんあります。結婚するのも一番早く、病気には人一倍神経を使い、栃木弁をしゃべる彼は本当にいいやつでした。卒業しても彼とは一番逢っていたし、彼の自宅にも何回かお邪魔をさせてもらいました。毎年リンゴが赤く実るころ、彼にもリンゴを送っていたのですが、それがきっかけとなって彼の病気が判明したのです。「便りが無いのは元気な証拠」と言いますが、そうではなかったようです。たったの1年で、取り返しのつかない病魔に襲われ、手術の甲斐も無く再発した病魔に負けてしまったのです。がまん強い男だったので、きっと大したことはないと我慢したのだと思います。私たちの年代は、つまらないところに意地を張り、墓穴を掘ることが多いのです。市の職員だったので健康診断は毎年やっていただろうに・・どうして？という気持ちでいっぱいです。10日がお葬式だということなので、最後のお別れに宇都宮まで行きたいと思います。先月は、病院からの帰り道、彼とのいろんな思い出を思い出しながら、回復を願ったのですが、今考えると、この日のこともいつかは来るんだろうなあと漠然と思ってもいました。あれからまだ1カ月も経っていないのに・・。なぜそんなに急ぐのか、今度の宇都宮までの道のりは悲しい想いでいっぱいの旅になりそうです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　合掌