球磨川水源を求めて ……あなたの最も好きな場所……

私の好きな作家の一人に、福永武彦がいる。
『草の花』『廃市』『海市』『忘却の河』『死の島』など、魅力的な作品が多い作家だ。
彼の作品の中に、それほど有名ではないが、『あなたの最も好きな場所』という印象深い短編小説がある。
河出文庫の『幼年』という作品集に収められていたが、この文庫は長く品切れ状態が続いているので古書店で探すしか方法はないかもしれない。
『福永武彦全集』の第7巻にも収められているので、図書館で読むのという手もある。
この短篇は、次のような書き出しで始まる。

　君を連れて行きたい場所があるんだ、と男は言った。どうだろう、僕と一緒にそこへ行ってみないかい？
　ええ、いいわよ、と女は答え、眼をくるくると動かした。どういうところなの？　此所から遠いの？

書き出しからして、読者を惹きつける磁力のある小説だ。
小説の内容まで書いてしまうと作品を読む楽しみを削いでしまうと思うのでここには書かないが、内容と同様に、この短篇小説のタイトルも実に魅力的だと思うのだがどうだろう？
なぜこんな話をするかというと、今回のレポのタイトルを考えている時、この小説のタイトルが突然浮かんできたからだ。

一ヶ月ほど前、ある山友に、
「山岳会の5月の月例山行で、球磨川源流に行くんだ」
と話すと、その山友は、
「そこには以前行ったことがあるけど、とっても良い所でしたよ。私の好きな場所です」
と答えた。
球磨川源流行は山頂を目指すものではないので、参加については「どうしようかな？」と思っていたところだったので、その山友の勧めはこの山行に参加する決め手となった。
その山友の「最も」好きな場所なのかどうかは知らないが、少なくともかなり好きな場所であることには間違いないので、このレポのタイトルには、福永武彦の短篇小説のタイトルをそのままを使った。

早朝5時に唐津を出発したマイクロバスは、10時30分に、源流行の出発地点の源流橋駐車場に到着した。
今日の球磨地方の天気予報は、「雨」。
雨にもかかわらず参加した山岳会員は20名。
+3Kさんは都合により参加されてなかったが、テツさん、イチさん、アキさん、メイビさんなど、私と親しいいつものメンバーは参加されており、嬉しかった。
雨はすでに降り出しており、木陰で急いで雨具を装着した。


11:50
源流橋駐車場を出発。


11:03
不思議な形の杉の巨樹に遭遇。
奇妙な枝ぶりに唖然とし、しばし魅入る。


やや荒れ気味の谷。


いくつかの谷を横切る。


11:23
危険ルートと安全ルートの分岐にさしかかる。
ここで、危険ルート15名、安全ルート5名に分かれる。
私は危険ルートを選択。


危険ルートとなっていたが、注意して歩けば問題なかった。
雨は強弱を繰り返しながら絶えず降り続いていたが、雨の中の山歩きも楽しかった。
新緑がことのほか美しい！


途中、いくつかの滝があった。
雨音、それに滝の音が、私の耳朶を洗い続けた。


12:15
球磨川水源に到着。
短時間で着いた為、なんだか呆気なかった。
水源には石碑がいくつも建っていた。


石碑の下から湧き出る水。
〈球磨川はここから始まるのだ〉
そう思うと、感慨深かった。


激しい雨の為、昼食は下山後に、マイクロバスの中で摂ることになった。
この水源の水で珈琲を飲もうと、ガスバーナーとガスカートリッジを持ってきていたが、ちょっと残念！
ペットボトルに水源の水を汲んで帰り、家で珈琲を飲むことにした。
皆も水源の水をお土産にしていた。


水源の場所から下を見ると、こんな感じ。
天気が良ければ、ずっとここにいたいと思わせるような素晴らしい場所だ。
あなたが「好きな場所」と言ったのが、とてもよく解った。
今日からは、私にとってもここは「好きな場所」になった。


12:28
球磨川水源を出発。
今度は、安全ルートで戻ることにする。

ヤマシャクヤクの花はすでに終わっていたし、この時期、花は少なかった。
目立っていたのはフタリシズカ。


雨に濡れ、ヒトリシズカの葉のように光沢のある葉になっていた。


新緑、それに仲間とのお喋りを楽しみながら、ゆっくり下る。




13:31
源流橋駐車場に戻ってくる。
雨の中の山行であったが、実に楽しかった。
新緑に彩られた谷は美しかったし、雨に打たれていると山の精気を絶えず注入されているような錯覚に陥った。
指の先まで緑に染まっていくようであった。


帰路、五木温泉で疲れを癒し、道の駅「五木」で土産を買った。


帰宅後、さっそく球磨川水源の水で淹れた珈琲を飲んだ。
実に美味しかった。
脳裏に球磨川源流の新緑の谷が蘇り、耳の奥で沢と滝の音が響いた。