粘っこい”ｎ”の謎

若林俊輔氏の著書「英語の素朴な疑問に答える３６章」で、
"a"と"an"について、「え！本当？」という説明が載っていた。


①もともと"a"という語はなく"an"だけだった。

an baseballは、どうも発音しにくいので、"n"を
取ってしまおうということになったらしい。


②簡単な覚え方

１．anは、a,e,i,o,uの文字で始まる後の前で用います。

２．例外として、uは、ユーと発音する場合は、aにします。
＜例＞a uniform, a useful suggestion

３．もうひとつの例外としてｈで始まる後で、a,e,i,o,uの前で、
ｈを発音しない場合は、anとします。＜例＞an hour,an honest man

＊他にも例外はあるようですが。


③粘っこい”ｎ”の謎

apron(エプロン）は、昔は、napronだった。
a napronを何度も言っているうちに、粘っこい"n"が、
aの方に、くっついてしまって、an apronになったとのこと。

逆にnewt(いもり）は、昔は、ewtだったが、an ewtを
何度も言っているうちに、a newtになったとのこと。


④an=1でした。

anは、１という意味でした。

１という意味には、onもあったとのことで、
ウォンと発音されるのが好まれていた。
それが、oneというつづりに変化したらしい。

昔、冠詞のaや、anが無くなって、全部、
oneでいいんじゃないかと思ったことがあったが、
なぜ、anとonが共存したのか、謎が深まって
しまった。


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