第２４７５話「プールの匂い。」

GITANESを始めるころよりずっとずっと昔。
それとは無関係に・・・。

先日オフィス近くを歩いているとき、左前方
から流れてきた匂い。
いつもなら右前方から焼き鳥かウナギの匂いが
漂ってくるのだが、この日は違っていた。

あれ、プールの匂い？

プールの匂いが具体的に何で構成されているのか
知らない。いろいろ交じり合った「プールの匂い」
だ。それも「学校のプールの匂い」だ。
匂いが最も「記憶を呼び起こす装置」だと言うが
全面的に賛成する。数分間タイムスリップした。
小学生の頃に記憶が飛ぶ。

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プールに入る前に浴びせられたシャワーの水が
冷たかった。
コンクリートが焼けてプールサイドを歩くのに
大騒ぎだった。そしてその上で入念に準備運動
させられた。でもしばらく泳いでから
プールサイドに寝転がるときには温かくて
気持ちよかった気もする。

塩素だろうか、消毒の匂いはきつかった。
数日に一度入れ替えられた水は透き通っていて
潜ってもずっと先まで見通せた。
蜂が飛んでくるたびに大騒ぎになる。
でも、蜂は飛んできただけですぐわかるから
対処できたが、虻の方が厄介だった。
油断していたらいつのまにか身体に止まり
チクッとやられた。

泳ぐのは苦手ではなかったが持久力があまり
なかったので、距離を泳がされるのはきつかった。
スピードでは負けなかった。潜水競争も
楽しかった。

夏休みには地区ごとに時間が割り当てられていた。
週に４～５日、一回２時間だっただろうか、
可能な限りプールに行った。
低学年のころはその２時間で疲れ切ってしまい、
家に帰るとすぐに眠ってしまった。
クーラーなんかない部屋の、開け放たれた
窓際で寝た。目隠しのためのスダレが風で
いったりきたりしていた。
それを目で追いながら気絶するように
寝てしまっていた。

当然すぐに回復する。
翌日は元気満タンだ。
またプールに行く。
９月に入っても数回は授業で水泳の時間が
あったと思う。
そのころには、飛んでいるトンボの種類が
だんだん変わってきており、
「あ、もうプールの時期も終わりだな」
と、なんとなく寂しくもあった。

水泳でどれだけ消耗していても、夕方には
少年野球の練習が始まる。
水泳に参加した日に野球の練習を休んだり
すると、これ以上ないほど指導者が怒る。
だからイヤでも行く。
泥だらけ、汗だくになる。
野球をやっている間は水を飲むな！
という、今では考えられない時代だった。
だから全身が汚れ、水も飲めない状態で
ボールを追いかけ（させされ）、
グラウンドのすぐ横にあるプールを
恨めしくチラチラ見ていた。
午前中はあそこでイヤと言うほど
水遊びしていたのになあ。

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　やっぱりこの匂いはプールだな。
いろいろ入り混じってトータルでプールの
匂いだ。ジリジリする匂いだ。
短い短いタイムスリップから我に返る。


しかしもちろんオフィス近く、その場面の
左前方にはプールなどない。
そしてこの先、奇声を発しながらプールで
遊ぶことは多分ないだろう。
別にそれは寂しくないが、あれから随分
経ったな、とは思う。