白鳥の季節

2月まであれほどあった今年の雪が、平野部では見事になくなった。
さて、表題の白鳥である。
白鳥で有名と言えば、新潟では阿賀野市の「瓢湖」（ひょうこ）である。
かつて、「吉川さん」という方が餌付けに成功したということが、国語の教科書にも載っていたことがあった。
瓢湖には、冬になると白鳥を見に、日中たくさんの観光客が訪れる。
でも、たいがいの人は、そんなにたくさんの白鳥を瓢湖で見ることはできない。
「なんで白鳥いないの～？」とは、よく聞かれる言葉だ。
そう、湖面に浮かんで餌をもらいに来るのは、カモばっかりなのである。
白鳥は、日中はあまり湖にはいない。
では、どこにいるのか？
どうしても見たい人は、どこへ行けばいいのか？

答えは、簡単である。

「田んぼ」だ。
その周辺、数ｋｍの範囲で、農道を通って田んぼへ行くといい。
広い田んぼの中に、白いかたまりがいくつか点々としているのに必ず出合うだろう。
近づいてみると、それらが動くことが分かる。
動くものたちは、首を「つ」の字に曲げて、田んぼをあさって餌を探しているということがわかるはずだ。
鳥だ。
鳥たちだ。
それらの鳥たちは、サギのように細身ではなく、丸っこい体をしている。
白鳥だ。
まぎれもなく白鳥だ。

そう、白鳥は、日中は湖にはいない。
周辺の田んぼに餌をあさりに行っているのである。
だから、日中、どうしても白鳥を見たい人は、新潟平野の田んぼに行くとよいのである。
農道をドライブしながら周辺を見ると、必ず白鳥が何羽か一緒になって、田んぼで餌を探している白鳥たちに出合えるから。

湖で白鳥を見たい、というわがままな（？）人には、夕方をオススメする。
田んぼへ出かせぎに行っていた白鳥たちが、湖に帰ってくるから。
その帰って来る白鳥たちが、飛びながら湖面に着水する姿は、本当に美しい。
よくぞぶつからないものだと、感心する。
湖水を切りながら、湖に着き、滑るようにしながら泳ぎ出す。
見ものである。

もう少ししたら、白鳥たちも、北へ帰ることだろう。
冬も終わる。
冬の使者も、北へ帰る。

新潟にある、「白鳥のスタジアム」は、それと入れ替わるように、およそ2週間に1度、たくさんの人を迎えてくれる。
東北電力ビッグスワンスタジアム。
アルビレックス新潟の活躍が始まる。
今週の土曜日、ホーム開幕戦である。