レム・ウィンチェスターの引いた確立

　ロバート・デ・ニーロ主演の映画「ディア・ハンター」で広く知られるようになったロシアンルーレットは、一発の弾丸をリボルバー式拳銃に装填し、弾倉を回転させてから自分の頭に向けて引き金を引くゲームだ。名前の通りロシアが発祥の地で、六分の一の確立で弾丸が発射されると間違いなく死が待っている。映画では捕虜に対する拷問目的だが、勇気を示したり、賭博に使われることもあるという。

　このロシアンルーレットで命を落としたヴァイブ奏者にレム・ウィンチェスターがいる。５０年代のヴァイブ奏者は一様にミルト・ジャクソンの影響を受けているが、その殻を破る勢いで登場したのがウィンチェスターであった。警官と二足の草鞋を穿いていたこともありアルバム数は少ないが、よく歌いブルージーな音はジャクソンに十分に対抗できるものだ。ジャクソンのようにヴァイブレーションは使わず音は硬い印象を受けるものの、MJQとリーダー作のジャクソンに譬えるならその中間とでもいうのだろうか、クールな面はレッド・ノーボを思わせ、ホットなフレーズはライオネル・ハンプトンを彷彿させる素晴らしいヴァイブ奏者である。

　「ウィンチェスター・スペシャル」は、本格的なプロデビューをする前の警官が本業だった５９年のレコーディングで、ベニー・ゴルソンがさりげなくウィンチェスターを引き立てるソロ回しが心憎い。トミー・フラナガンの好サポートもあり、アルバムタイトルの如くウィンチェスターの全ての音楽性を示したスペシャル・ヴァージョンである。アップテンポで展開するマット・デニスの名作「ウィル・ユー・スティル・ビー・マイン?」が圧巻で、そのテクニックよりも歌うヴァイブが聴きものだ。ジャケット写真の横顔でも眉間のしわがはっきり見えるが、叩いたマレットの音と次に叩く鍵盤の調和を神経質なくらいに選んでいるのだろう。アップテンポでたたみかけてくるソロは重量感に溢れ一音の無駄もない。

　ウィンチェスターがどのような目的でロシアンルーレットに興じたのか、そして何度目だったのか不明だが、銃の取り扱いに慣れた警官といえど確立は収束する。六分の一の確立を引いたその日は１３日の金曜日であった。