私が住んでいる市の博物館に、縄文時代の丸太をくり抜いた丸木舟が保存されています。
昭和の初期の頃に、河川改修工事の時に出土したものであると、説明には書かれており、木材は榧（かや）であると書かれています。
縄文海進の時代に気候も現在よりは温暖であったためか、私の住んでいる東京湾から離れた内陸にも、その当時の貝塚が痕跡としてあちこちに残っています。
榧でできた丸木舟は直径が７０センチほどで、部分的に炭化しており、榧の木を火で炙ることにより、腐食を防ごうとした、縄文人の知恵なのかもしれません。
丸木舟の前に立つと、この木を倒した人はどのような思いで木を切り倒したのか、鉄の道具が無かった時代に、石斧やどんな道具で伐採したのだろうか、と想像の世界に入ってしまいます。
たくさんある木の中で、どうしてこの榧の木を選んだのか、火で炙ることをどこで学習したのか、そして丸木舟を使った漁猟の最中にどんな事故が発生して、この舟を放棄することになったのか・・・・。
博物館の丸木舟の前にたたずむと、いつもこんな想像を巡らしてしまいます。
現代に住む私は、友人たちから不要になったカヌーを貰い受けて3艇持っていますが、何百年も泥の中に埋もれて、保存されるような素材ではできていません。
マッチが1本あれば、良く燃えてしまうような素材でできています。
考えて見るならば、この榧の丸木舟はその本来の役目を終えた上に、安寧の場所を得ることができて、幸せだったのかもしれません。
