延暦寺釈迦堂（転法輪堂）

　滋賀県大津市坂本本町に比叡山延暦寺があります。
　にない堂の渡り廊下をくぐって石段を下りた谷底に、西塔の中心である釈迦堂（転法輪堂）が建てられています。伝教大師最澄が自ら彫ったとされる秘仏の木像釈迦如来立像（国指定重要文化財）が本尊です。参拝客が目にするのは、新しくつくられた御前立（おまえだち）の仏像です。
　　「釈迦堂」は天台様式の典型な堂々とした風格のある建物で、延暦寺に現存する建物の中で最古の建物です。元亀２年（1571）の織田信長の比叡山焼き討ちで、釈迦堂も焼失しました。豊臣秀吉の命で復興に際し、三井寺(園城寺）の弥勒堂を、文禄４年(1596)、ここに移築した建物なのです。
　三井寺(園城寺）の弥勒堂は、貞和３年(1347)に建てられたものだったので、延暦寺で一番古い建物になったのです。文禄４年（1595）、三井寺は秀吉の怒りに触れ、寺領の没収、事実上の廃寺を命じられ、破却の際、弥勒堂だけが比叡山の西塔に移されたのです。
　　釈迦堂は間口７間、奥行７間、単層、入母屋造り、栩（とち）葺き形銅板葺きの堂々とした風格を持った建物です。正面柱間はすべて戸口になっていて、側面は、前２間が戸口、他は連子窓が板壁、縁が正面と側面の一部に付いています。東塔の根本中堂と同じく仏殿は外陣、中陣、内陣に分かれています。
　外陣は床張り、内陣に一段低い土間があり、土間の中央に宮殿があり本尊の釈迦如来が安置されています。江戸時代に内外陣境両端間を桟唐戸に改めているそうです。妻飾りは禅宗様ですが、全体的には和様を取り入れた落ち着いた仏堂です。
　昭和３４年（1959）に解体修理されて、復元されましたが、平成１０年（1998）９月、台風により釈迦堂裏側の杉の大木が堂の上に倒れ、屋根２ヶ所が大きく損傷しました。その後、屋根の修復工事が行われ、完全に復旧されています。釈迦堂は明治３３年（1900）に国指定重要文化財に指定されています。

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