首の皮一枚残っている～アルビレックス新潟・浦和戦

J1リーグも残り3節となり、優勝争いよりも残留争いがし烈だ。
前節までの順位は、次のようである。
１３位　磐田　勝ち点３２　得失点差－13
１４位　新潟　　　　３０　　　　　－12
１５位　名古屋　　　２９　　　　　－15
１６位　甲府　　　　２８　　　　　－25
１７位　湘南　　　　２１　　　　　－28
１８位　福岡　　　　１９　　　　　－32
すでに福岡の降格は決定しており、残る2チームがどこになるのか、という状況だ。

新潟は、昨日、現在首位の浦和と対戦した。

次は、先日ルヴァンカップ（旧ナビスコカップ）で浦和と熾烈な優勝戦を演じた（延長戦後PK戦負け）ガンバ大阪戦と、昨年一昨年優勝の広島との最終戦となる。
この3連戦、強豪ばかりとの対戦である。
しかし、ここで勝ち点を積み上げなくては、J2降格となってしまう。
とにかく勝利あるのみ。
とにかく応援あるのみ。

勝てば、他チームの勝敗いかんで優勝が決まる浦和は、大勢のサポーターが乗り込んできていた。
新潟B級グルメの「イタリアン」に並ぶ列にもたくさんの浦和サポがいた。

並んでいる時、1円玉を拾ったので、「今日は勝ち点1を拾う」ことぐらいできるのか、と縁起を担いだ。

ビジター席は拡大され、S席はほとんど浦和席となり、アルビの応援ができるのは、1列のみとなっていた。

試合が開始される。
浦和のパスは、速くかつ正確で、さすがに首位チーム、個人技がすばらしい。
しかし、そこに新潟の各選手は食らいつく。
いい試合になりそうだ、と思っていたところ、なんと開始7分で相手ＦＷ興梠に一瞬のすきをつかれ、浦和に１点を献上してしまった。
これは、きつい。
しかし、１５分、新潟のラファエル・シルバが、同点弾をたたき込む。

拮抗した戦いが続き、前半を１－１で終える。

後半も、今日は新潟サポーターのNスタンドは、必死の応援だ。
総立ちで、声を出し、歌って選手たちを鼓舞する。

時間が経過し選手の交代も行われる中進む試合、途中出場の鈴木武蔵のヘディングが敵方ゴールに突き刺さる。
電光掲示板に「ＧＯＡＬ！」の文字が踊り、熱狂するスタジアム。
新潟が勝ち越したかと思われたが、なんと無情にもオフサイドの判定。
勝ち点1でも仕方ないかと思いながら試合を見守っていたが、89分、またしても興梠にゴールを決められ、万事休す。

浦和は、勝ったものの、川崎も勝ったために優勝は決まらず。
新潟は、勝ち点３どころか１も取れずに敗れてしまった。

敗れたといえど、この日のスタジアムでは、選手たちの必死さが伝わってきた。
だから、試合後場内を挨拶に回る選手たちに、サポーターたちは次戦以降の健闘を求めて拍手を送る人たちが多かった。

挨拶には、監督たちも回ってきていた。

その気持ちが伝わってきた。
今日のような試合をずっとし続けていたのであれば、きっと現在のような事態には陥っていなかったであろう。
でも、今さら「タラレバ」を言っても仕方がない。
大丈夫だ。
この強い気持ちをもって、選手・監督・スタッフ、そしてサポーター一丸となって、残り２試合戦っていこう。

さて、他チームの結果が気になった。
湘南は、大宮に敗れ、2チーム目の降格が決まった。
名古屋は、磐田と１－１で引き分けた。
甲府は、試合終了間際に福岡相手に逆転勝ちをした。２－１。
この結果、残り２試合となって、順位はこうなった。

１３位　磐田　勝ち点３３　得失点差－13
１４位　甲府　　　　３１　　　　　－24
１５位　新潟　　　　３０　　　　　－13
１６位　名古屋　　　３０　　　　　－15
１７位　湘南　　　　２１　　　　　－29
１８位　福岡　　　　１９　　　　　－33
新潟は、残留争いに首の皮１枚で残っている、と言える。

残留争いは、いよいよ１枠を残すのみとなった。
名古屋、新潟、甲府、磐田。この４チームに完全に絞られた。
名古屋は、アウエー神戸戦と、最終戦がホーム湘南戦。
甲府は、アウエー湘南戦、ホーム鳥栖戦
磐田は、ホーム浦和戦、アウエー仙台戦。
新潟は、アウエーガンバ大阪戦、ホーム広島戦。
名古屋や甲府は、降格が決まった湘南戦を残す。
新潟は、ガ大阪や広島という、上位チームとの対戦ばかり。
しかし、勝ち続ければよいのだ。
２０１２年にも奇跡の残留を果たした新潟だ。
やってやれないことはない。

次節、息子は大阪まで新潟の応援に行ってくるという。
同じ職場の職員も行くと言っていた。
サポーターとして懸命に声援を送って、勝利を土産に持ち帰ってほしい、と切に願う。
きっと大丈夫。
信じている。