陽のあたらぬ戦い

９日は名人戦第３局、竜王戦６組準決勝のほかに、第35期女流王位戦第２局もあって、賑やかだった。
しかし私が最も注目したのは、第37期竜王戦５組昇級者決定戦・中村太地八段VS村田智弘七段戦である。あちらが華やかな戦いなら、こちらは文字通り、裏街道での陽のあたらぬ戦いである。
これに村田七段が勝ったから驚いた。村田七段はフリークラス。中村八段は第82期順位戦にA級で新加入し、堂々の残留を果たした。そのふたりが戦えば、中村八段が勝つと思う。そこを村田七段が勝つところに、将棋の面白さがある。
そういえば中村八段は、前期４組での残留決定戦でも、川上猛七段との決戦に敗れ、５組に降級した。
川上七段もフリークラス。つまりフリークラスとA級の実力は紙一重、いや紙0.1枚、ということになる。
そのフリークラス棋士に引退へのカウントダウンがあるのが口惜しいが、その一方で毎年プロが４人生まれている現在、こうでもしないと現役棋士が減らない、というジレンマもある。難しいところである。
では、現在フリークラスで戦っている棋士の戦績はどうなのか。フリークラスに降級してしまった棋士で、まだ引退が確定していない棋士の直近10局を調べてみた。

長沼洋八段（59）○○●○●●●○●●　2025年３月31日
増田裕司七段（53）○○●●●●○●●●　2025年３月31日
藤原直哉七段（58）○●●●○●●●○●　2026年３月31日
小倉久史八段（55）○●○●○●●●●●　2027年３月31日
岡崎洋七段（57）●○●●○●○●●●　2028年３月31日
中田功八段（56）●●○●○○●●●●　2028年３月31日
渡辺正和六段（38）●○○○●○○●●●　2029年３月31日
島本亮五段（44）○●●●●●●●●●　2030年３月31日
大平武洋六段（47）●●●○●●●○○●　2031年３月31日
村田智弘七段（43）○○○○●●●●●○　2031年３月31日
矢倉規広七段（49）●●●○●●●●○●　2033年３月31日
堀口一史座八段（49）●●○●○●●●●●　2033年３月31日
竹内雄悟五段（36）●●○●○●○●●○　2034年３月31日

13名の合計は41勝で、平均3.2勝。冷静に見れば、やはり勝率は低い。その中で村田七段は、渡辺六段と並んで５勝を挙げている。まだ43歳と若いからスタミナもある。順位戦復帰を期待していいのではなかろうか。
いま、「村田」といえば村田顕弘六段だが、智弘七段にも注目してみようか。