岐阜県可児（かに）市の市役所庁舎の目の前にある中華そば屋「葵（あおい）」。店はビルのテナントだけれど、ずっと前からある古いお店。ただ、この店は夜営業だけなので、普段夜に可児市に用事のない自分は、存在こそずっと前から知ってはいたものの、一度も入ったことが無かった。でも市役所の目の前という好立地で昼営業しないってある意味すごい。この日はたまたまバイクで遠出をして遅くなった帰りに寄ってみた。
店先の赤いテント庇には「中華そば 葵」の染め抜きがある。暖簾をくぐり店に入ると何とも言えない独特の匂いが。カウンターに山と積まれたチャーシューからだろうか。残念ながら食欲をそそる香りではなく、どちらかというとその逆。少し怯んだが、「昭和」の雰囲気を色濃く残した店内は広い厨房の周りがカウンターで、左に小上がり。夜10時近くの遅い時間にも関わらず、店はにぎやかで地元の人たちに人気のある店だと分かる。中華そばだけでなく、ラーメンも何種類かあり、いわゆる街の中華料理屋のメニューも揃っている。でも迷うことなく中華そばを注文。こちらの名物でもあるチャーシューは分厚く切ってあるもので、中華そばにも2枚ほど入っている。これをつまみにビールを飲んでいる人も多いと聞くが、いいだろうなァ。麺に特筆すべきことはないけれど、醤油タレ由来のとても色の濃いスープといい、濃い目の味付けのチャーシューといい、懐かしさも感じさせる見た目とは裏腹に、結構独特なもの。この店、ひょっとして元は屋台のお店じゃないかな、なんて思いつつ、あっという間に平らげた。
こういうのを夜遅く食べるのって久しくやっていなかったので快感だが、あとで喉が渇きそうだ(笑)。そうこうしている間にも、次々と客がやってくる。今度は中華そば以外の品も頼んでみよう。（勘定は￥600）
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中華そば 葵
岐阜県可児市広見1-51
（中華そば葵 ラーメン葵 中華そばあおい あおい）
