阿蘇山

　熊本県阿蘇市一の宮町・阿蘇町・波野村・高森町・白水村・長陽村にまたがる阿蘇山です。
　東西１８Ｋｍ、南北２４Ｋｍ、周囲約１００Ｋｍ、 世界最大級の大きさを誇るカルデラの中に現在も噴煙を上げる中岳を始め 高岳、鳥帽子岳などの中央火口丘群が存在します。 中でも中岳が有史後も噴火を繰り返しています。
　阿蘇山は　根子岳・高岳・中岳・烏帽子岳・杵島岳の5つの山の総称です。阿蘇五岳（ごがく）と呼ばれています。カルデラの外側にはなだらかな火砕流台地によって外輪山が形成されており、 これらを総称して「阿蘇」と呼んでいます。

　第１火口は非活動期には「湯溜り」（火口湖）が形成され、活動期には湯溜りがなくなって黒色砂状の火山灰（地方名ヨナ）を放出します。 　中岳は安山岩・玄武岩の成層火山であり、有史後の活動は玄武岩質安山岩を噴出しています。
　中岳の山頂火口は数個の火口が南北に連なる長径 1,100ｍの複合火口です。近年は北端の第１火口が活動しています。 　赤熱噴石・スコリアの放出を伴うストロンボリ式噴火も起き、時には，強い水蒸気爆発やマグマ水蒸気爆発を起こします。

　白い噴煙を吹き出している中岳火口は、南北約１Ｋｍ、東西約４Ｋｍの大きさで広がっています。火口の底には、煮えたぎる湯が満ちた湯だまりも見られます。一帯は硫黄の匂いがして、ガスも出ているので、風向きにより火口を覗けないこともあります。

　約３０万年前に火山活動が始まりました。その繰り返しで大カルデラが生まれ、その中でまた噴火が始まり誕生したのが阿蘇5岳です。カルデラは約３０万年前から９万年前までの４回の大規模な火砕流の流出に伴って形成されたと思われます。
　北側外輪山より眺める5岳はお釈迦様の寝姿に似ていることから「阿蘇の涅磐像」と呼ばれています。5岳はそれぞれの個性も豊かで、季節、場所でまた同じ山でも表情が違います。
　外輪山麓を含めると、阿蘇郡は１２町村、陥没で出来たカルデラの中だけでも、７町村あります。放牧された牛が伸び伸びと草を食べていました。

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