山本 作兵衛（1892～1984）さんの絵画や日記が２０１１年5月ユネスコの「世界記憶遺産」に登録されたということで、ＮＨＫなどでも特集が組まれ放映されたので見た人も多いだろう。
わたしも、ＴＶで紹介されたのを見てその存在を知り、この本『炭坑（ヤマ）に生きる―地の底の人生記録』を手にすることになった。講談社から出た初版は１９６７年１０月、２０１１年この新装の再版が出た。
一言で言うと「高潔な人だなあ」と思った。巻末には金子光晴や石牟礼道子といった人達が他の雑誌などに後に書いた文が転載されているが、ランクの低い文章に感じられたほどだ。
山本 作兵衛さんは孫に残すために書き始めたということだが、そこにはなんの衒いも無く、それが却ってハイレベルでかつ読みやすい絵や文章を生み出したようだ。表現行為とは怖ろしいものだ。その人の生き方が隠せずに出てしまう。
それにしても、明治生まれの小学校もロクに出ていない人がなぜこんなにも表現力豊かなのだろう。大学を出ても満足のゆく文章すら書けない自分が恥ずかしい。
