日本がやりましたねえ。前回大会、南アフリカに勝利し３勝しながら勝ち点の差で届かなかったベスト８に全勝で到達しました。
９月２０日（金） 東京スタジアム
日本 ３０ - １０ ロシア
仕事のためリアルアムでは見られませんでしたし、録画もしていなかったので、夜のニュースで見ましたが、信じられないようなキャッチミスを連発しましたが、松島がハットトリックを決め、格下ロシア相手に何とかボーナス点を獲得しました。
自国開催の開幕戦ということで、さすがにいつもとは違う緊張感があったんでしょうね。
９月２８日（土） 小笠山総合運動公園エコパスタジアム
日本 １９ - １２ アイルランド
大会前はランク１位で、試合前はランク２位のアイルランドは、大会の優勝候補の一角で、当然プールＡの１位候補の筆頭です。この日も仕事でリアルタイムでは見られませんでしたが、録画をしていたので、家でＴＶ観戦です。帰宅途中で結果は知っていたのですが、それでも手に汗握り見られました。
アイルランドは前の試合でケガをした司令塔セクストンをベンチから外しましたが、前半、キックパスとゴール前の小パントから２トライを挙げました。しかし、いずれも飛び道具的なトライで、日本はしっかりと守って、ペナルティキックを３つ決めて、９対１２と僅差で折り返しです。とても優勝候補との点差ではありません。何よりすごかったのは、強力ＦＷ相手にスクラムで勝ったことでしょうね。スクラムでアイルランドを文字通り粉砕した時には、この試合の大きな流れが出来たのではないかと思います。
後半に入っても、真っ直ぐに攻めてくるアイルランドに対し、日本の守備は綻びを見せず、しっかりと守ります。そして、ゴール前の連続攻撃から、最後は後半途中に投入された福岡堅樹がインゴールに飛び込み、逆転を果たしました！コンバージョンキックも決めて１６対１２です。結果は知っているのにしびれました。
その後、アイルランドも当然攻めてきますが、日本ゴール前で日本を救ったのが、姫野のジャッカルでした。これは見事でした。その後、日本はペナルティで３点を追加し、１トライ１ゴール差としましたが、残り５分のあたりで再度ゴール前に迫られ、危険な時間帯を迎え、全員が全力で守ります。そして、日本の守りに音を上げたのか、アイルランドが外に展開しようとしたところを福岡堅樹がインターセプトです！あと少しでインゴールというところまで迫りましたが、ギリギリでアイルランドにつかまります。しかし、相手のノッコンで日本ボールとなり、残り２分あまりでピンチをほぼ脱したのは間違いなく、追加点も狙える状況です。しかし、今度は日本がノッコンをし、アドバンテージが出た状態で、アイルランドがボールを回します。すると、８０分を知らせるホーンが鳴り、残りワンプレイとなります。すると、何と何と、アイルランドはボールをタッチに蹴り出して、試合を終わらせてしまいました。格下日本相手に引き分けの勝ち点２点を狙いに行くより、日本にボールを奪われ得点され、８点以上の点差を付けられ、ボーナス点１点を失うことを恐れたのです。予選を戦うマネジメントとして冷静な判断でしょうが、強豪国にそうした判断をさせた日本も見事でしたね！
１０月５日（土） 豊田スタジアム
日本 ３８ - １９ サモア
サモアはとてもパワフルで、日本も守備に手を焼き、アイルランドよりも１歩２歩押し込まれ、ゲインを許していたような感じです。
それでも前半、ＣＴＢラファエレ・ティモシーのトライもあり、前半を１６対９で折り返します。正直、アイルランドに勝ったチームとしては苦戦ですが、サモアも零封されたスコットランド戦よりはずっと出来が良かったようです。
リアルタイムでＴＶ観戦した後半は、ラインアウトからのモールでバックスも参加し、怒涛の押し込みを見せ、姫野がトライを決め、後半投入の福岡堅樹もトライを決めるも、試合終了直前です。勝ちは見えていますが、３１対１９で勝利はほぼ確実ですが、４トライでのボーナス点は得られていません。しかし、相手ゴール間際でのラインアウトを得て、再度モールからのトライを狙います。大歓声を背に、バックスも参加した怒涛の突撃を見せますが、人数が多すぎてかえってバランスが崩れたのか、モールが崩れボールも出せず、ゴール目前でサモアボールとなってしまいました。万事休す。
しかし、サモアはスクラムを選択します。サモアも負けは負けでも、７点差以内の敗戦でのボーナス点獲得を狙います。しかし、この日もスクラムで見せました。サモアのフィジカルには手を焼きましたが、スクラムでは日本が圧倒していました。そして、最後のスクラムでも日本がプレッシャーをかけると、サモアＳＨはたまらずボールを斜めに投げ込み、ペナルティをとられ、今度は日本のスクラム。日本はスクラムで押し込んだあと、ナンバー８の姫野がサイドをつきラックを形成すると、ＳＨ田中は今度は左外にいた松島にパスを飛ばし、松島がディフェンス２人をかわし、左隅にトライ。見事ボーナス点を獲得しました。スコットランドがサモアのスクラムでの反則をとったレフリーを批判していましたが、それほどスコットランドにプレッシャーを与えるボーナス点でした。
１０月１３日（日） 横浜国際総合競技場
日本 ２８ - ２１ スコットランド
そして、運命のスコットランド戦です。前大会では、南アフリカに勝ちながら、初戦のスコットランドに対し、中３日くらいで疲労が濃かった日本は大敗し、予選突破を逃しました。今回は逆で、日程に余裕のある日本に対し、スコットランドは間隔が短く、それについても批判的な発言をしていました。しかし、格下ロシア戦で主力を温存し、コンディション的にはまったく対等でした。
それよりも波紋を呼んだのが、超大型の台風１９号の襲来でした。日本各地で河川の決壊、氾濫で深刻な被害を出した台風１９号により１２日の２試合が中止になりました。ただ、イングランド対フランスは両チームとも予選突破を決めており問題なく、イタリアはニュージーランドに勝てば予選突破でしたが、可能性はかなり低く、それほど大きな問題にはなりませんでした。しかし、日本対スコットランドは、予選突破に大きく影響します。中止の場合、引き分けとなり、両チームに２点の勝ち点が入り、この時点で日本の予選突破が決定するのです。この状況に対し、スコットランド側が中止とした場合の法的措置をちらつかせるなど、不穏な事態になりました（中止の規定は規約で定められており、スコットランドも署名をしているんですけどね）。
しかし、関係者の必死の努力もあり、試合は見事実施の運びとなりました。４年前のリベンジをしたい日本にとっても良かったですね。
スコットランド戦は前半２０分がカギと言われていました。スコットランドは立ち上がりに難があると言われていたからです。しかし、前半早々、イングランドのキーマンと言われるＳＨレイドロー、ＳＯラッセルのうち、ラッセルにトライを決められてしまいました。そして、スコットランドのディフェンスは、ボールを持った日本選手を二人がかりで倒れさせず、モールアンプレアブルに持ち込んだり、ＦＬリッチーが姫野顔負けのジャッカルを連発するなど、かなり強烈でした。試合序盤では、大丈夫だろうかと若干心配になってくる感じでした。
しかし、この一戦にかける日本の覚悟もスコットランド以上のものがあったのでしょう。この後、世界を驚かす数々のスーパープレイを見せました。
まずは、福岡、松島のフェラーリコンビの見事な連携です。左タッチライン沿いで福岡が一人をかわし大きくゲインしましたが、トップスピードで次のタックラーに触られ、体勢を崩して倒れ込みます。しかし、倒れる前に横に走り込んできた松島にオフロードパス！受けた松島はそのまま独走で、インゴーーール！！コンバージョンも成功し、７対７の同点に。
続いて、中央付近で松島が２２メートルラインくらいまで突破してから、ＨＯ堀江、ＬＯムーア、ＦＢトゥポウ、ＰＲ稲垣とオフロードパスを連続し、ゴールポスト間にトライを決めました。ビューティフルゴールでした。これで１４対７！
後半終了直前、速い攻撃を続ける日本は、左側にボールを回し、ボールを受けたＣＴＢラファエレがライン際にキックし、ＷＴＢ福岡堅樹を走らせる。スピードスター福岡は競争に勝ち、右手を上に伸ばしてボールを引き寄せると、そのままインゴールへ！！コンバージョンも成功し、２１対７。
そして、後半早々。自陣での守りで、二人がかりのタックルに行った福岡堅樹が相手ボールを掻きだすと、ボールは前に弾け飛びました。ノッコンかと思われましたが、福岡は落ち着いてキャッチ。アイルランド戦の時のような自陣からの独走ですが、この日は付いて来られる選手もおらず、ゴールポスト下にトライ！！当然コンバージョンも決めて、２８対７。
どこまで日本が圧倒するのかという展開になってきました。しかし、試合展開はそうはなりませんでした。それは日本が油断したとかそういうことではないと思います。実力者捨て身になった時の怖さということでしょう。後がなくなったスコットランドは、前半の日本のようにスピーディーに試合を進めて、攻撃してくるようになりました。すると、中盤までにスコットランドに２トライを返され、２８対２１と１トライ、１ゴール差まで追いすがられました。
まだ残り２５分以上、スコットランドの攻めの勢いを見ると、非常に厳しい状況になってきました。しかし、 大観衆の声援を受けた日本フィフティーンは、全員が献身的な守りで、スコットランドの猛攻をしのぎ切り、見事４年前の雪辱を果たしました。
次の日曜日は、準々決勝の南アフリカ戦です。前大会ではブライトンの奇跡と呼ばれる勝利を得ましたが、ワールドカップ直前のテストマッチでは大敗を喫しています。その時とは違うというところをしっかり見せて、次なる奇跡を見せてほしいですね。がんばれ、日本！
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