笹畝坑道

吉岡（吹屋）銅山の笹畝坑道の坑口。



大きなコウモリに悲鳴を上げたり、
突然現れた人形（写真右上）に驚いたり。
どこまで続くんだと、不安になったり。
当時機械もなく、よく人の手で掘ったもんだと感心したり。



鍾乳洞と見まがうほどだ。

元々銅山で栄えていた吹屋の銅鉱石は
ベンガラの製造に欠かせない磁硫化鉄鉱石と
隣接して産出し、鉄鉱石の中に含まれる
微量の銅成分が美しい色を作り、
吹屋のベンガラはジャパンレッドとして
世界で最も美しいと言われたのだそう。

吹屋の地下には坑道が
蜘蛛の巣のように縦横無尽に張り巡らされ、
総延長でおよそ８０㎞も掘り抜かれているそう。

地震の際などは崩れているのか、
「ドーン、ドーン」と地鳴りのような
音がすることがあるそう。



下の丸の部位が竪坑。



右下の丸が笹畝坑道で、左上の丸が吹屋小学校。
真中の丸が観光案内所で、
そこから笹畝坑道までは1.2㎞ある。

余談ですが、
吹屋のベンガラ製造には、
長門国大津郡（現下関市長府）の住人、
原弥八の功績があったと、
吹屋で買った、臼井洋輔さんの
『吹屋ベンガラ』という本に書かれ、
同じ山口県人として、誇らしかった。

長門の銅が東大寺の大仏に
使われたことは知っていたけど、
日本で最も早く銅が造られたのが長門であり、
和同開珎などが７０８年（和銅元年）に
鋳造されたところでもあるというのは
この本を読んで初めて知った。

ベンガラの製造工程が復元されている
ベンガラ館は休館（開館日土日月祝）で、
見学することができず残念。

１８７２年（昭和４７年）の閉山とともに、
化学工業の発展と相まって、
安価に短時間で造られるようになり、
手間暇かけて造られる吹屋の
高品質なジャパンレッドして
世界を数百年間席巻した吹屋ベンガラは
幕を閉じたのだそう。