「ハードワイヤード」 ウォルター・ジョン・ウィリアムズ

「わたしはいろいろなことをわすれてしまった。人間であるのがどのようなことかわすれてしまった。自分のからだが燃えていたところは覚えている。炎の中で脳が融けていくのを覚えている。助けてくれ、カウボーイ」

　21世紀の地球は荒廃しきっていたが、莫大な財と高度な技術を独占した軌道コンツェルンはスペースコロニーで栄華を誇っていた。一方、荒れ果てた大地の上では、超音速戦闘機や装甲ホバーに乗りこんだパンツァーボーイたちが略奪者の網をくぐり抜け、危険なブツを命がけで運んでいる。カウボーイと呼ばれる男もその１人だった。
　全身にハイテク機器を埋めこみ、航法コンピュータや攻撃システムと脳を直結した“ハードワイヤード”であるカウボーイは伝説的運び屋だったが、彼の属するグループがコンツェルン同士の抗争の煽りを食らって大きな被害を出してしまう。
　カウボーイは復讐のため、美人ハードワイヤードのサラと手を組んで仲間たちの力を結集するのだが……。

　サイボーグ化による肉体強化や性転換、データとして保存される記憶や意識、操縦者と一体化した航空機や武装車輌の戦闘と、サイバーパンクとしていちばん理解しやすい作品でした。似たような話がライトノベルやゲームで幾らでも出ていそうな気がします。
　この時期のハヤカワＳＦには珍しく末弥純の挿絵が多いのも特徴。空中戦と仕手戦が同レベルで繰り広げられるというあたりがサイバーパンクなのかもしれません。

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