宗像大社

　福岡県宗像市田島にある宗像大社です。
　宗像大社(むなかたたいしゃ)は全国に六千余ある宗像神社の総本社で、沖津宮、中津宮、辺津宮の三宮を合わせた総称です。古くは「日本書紀」にその名が登場し、古来から海陸交通の守護神として崇敬を集めています。
　沖津宮（おきつみや）は沖ノ島にあり、島全体が御神体となっていて、田心姫神 （たごりひめのかみ）を祀っています。沖ノ島は、現在でも女人禁制で、古代の遺跡が残っています。海の正倉院と呼ばれ出土品は国宝に指定されています。辺津宮神宝館で古代装飾品などを見ることができます。
　中津宮（なかつみや）は筑前大島にあり湍津姫神 （たぎつひめのかみ）を祀っています。大島は神湊から海上８ｋｍの地点にあります。沖ノ島は大島から４８ｋｍも離れています。
　辺津宮（へつみや）は宗像市田島にあり市杵島姫神 （いちきしまひめのかみ）を祀っています。一般に宗像大社というと辺津宮のみを指す場合が多いようです。
　三社に祭られている三柱は、宗像三女神（宗像三神）と総称されます。天照大神と素戔嗚尊の誓約（うけい）の際、天照大神の息から生まれたのが宗像三女神だということです。彼女達は天照の勅命を奉じ天孫を助けるため筑紫の宗像に降りこの地を治めるようになったといわれています。
　鎌倉時代以降は武家の信奉もあり小早川、黒田氏などにより社殿の造修営、社領の寄進がなされました。辺津宮の本殿は天正６年（1578）宗像大宮司氏貞が再建し、拝殿は天正１８年、小早川隆景が造営しました。ともに国の重要文化財に指定されています。

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