比叡山延暦寺

　滋賀県大津市坂本本町に比叡山延暦寺があります。
　延暦寺は、日光輪王寺、東叡山寛永寺とともに天台宗門の３大本山の１つです。杉木立にかこまれ、荘厳なたたずまいをみせる延暦寺からは、かずかずの名僧がを輩出されました。
　比叡山には延暦寺という名の建物はありません。比叡山そのものが延暦寺を表わしているのです。その寺域は広大で、標高８４８ｍの比叡山の山中に数百の建物があり、東塔（とうどう）・西塔（さいとう）・横川（よかわ）の三地域に分かれています。
　延暦７年（788）、比叡山の山頂に、唐から帰国した伝教大師最澄が、一乗止観院という草庵を建て、最澄自ら彫り込んだ薬師如来像を安置したのが始まりです。延暦１２年（794）、桓武天皇が京都に遷都しました。比叡山は京都から鬼門となる北東になるため、翌年、鬼門鎮護の霊場となりました。
　延暦２５年（806）には大乗戒壇が設立されて天台宗が開宗、最澄没後の弘仁１４年（823）嵯峨天皇より延暦寺の寺号を賜りました。円澄が西塔、円仁が横川を開き、東塔(根本中堂)と合わせて三塔が出来上がりました。比叡山の山内は３塔１６谷に３千坊を擁する大寺と発展します。
　叡山中興の祖・良源、融通念仏宗の開祖・源信、浄土宗の開祖・法然、浄土真宗の開祖・親鸞、臨済宗の開祖・栄西、曹洞宗の開祖・道元、日蓮宗の開祖・日蓮など輩出しています。円仁と円珍もすぐれた僧でしたが同時期に輩出したため対立し、円珍は三井寺（園城寺）に入り抗争が続きました。
　僧兵など約４千人をかかえていた延暦寺は、強大な力を恐れた織田信長によって、元亀２年（1571）全山が焼き討ちにされました。この時、延暦寺は根本中堂をはじめ大半の建物を失いました。僧侶や僧兵、信者などが斬殺され境内は荒廃しました。
　その後、豊臣秀吉の時代になると再興が許され、多くの堂宇が再建されました。徳川家康もこの政策を引き継ぎ、再建に尽力しました。３代将軍家光は根本中堂を再建し、天海僧正は再興に力を貸したほか、江戸の鬼門鎮護の目的で上野に東叡山寛永寺を創建しました。それからは宗務の実権は江戸に移っていきました。
　延暦寺は国の史跡に指定されています。中心寺院の根本中堂は国宝です。根本中堂回廊、戒壇院、大講堂、大書院、釈迦堂、にない堂（法華堂と常行堂）、転法輪堂、瑠璃堂、相輪とうなどが国の重要文化財に指定されています。
　根本中堂には「不滅の法灯」が１２００年の間、輝きつづけています。平成６年（1994）１２月に「古都京都の文化財」の一つとして世界文化遺産登録されました。

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