徒歩日本縦断（1995年）の思い出・第3回「北海道の道」 ……動機……

北海道の道は、本土に比べてまっすぐな道が多く、
行けども行けども目的地に達しないような気分を何度も味わった。
まっすぐな道は、車で走れば快適なのかもしれないが、
歩きの旅人にとっては、精神的にかなり疲れるものであった。
写真を見ればわかるように、
北海道の道には、道の両側に、下向きの矢印が付いたポールが、ある一定の間隔をおいて並んでいる。
これは積雪して道の幅がわからなくなった時の為のものらしい。
矢印は、車道と路肩の間にある白線を示しており、
車（除雪車など）が道からそれないようにとの目的で設置されているようなのだ。
九州にはないものなので、最初は「何だろう？」と訝りながら歩いていた。

「なぜ、徒歩日本縦断を思い立ったのか？」
それは、ある一冊の本との出逢いから始まった。
その本とは、アラン・ブース著『ニッポン縦断日記』（東京書籍1988.10刊）。

今から約24年前、私は本書を書店で見つけ、買った。
その時、歩いて日本を縦断した男がいることを初めて知った。
それも日本人ではない外国の人が……。

【アラン・ブース】
1946年ロンドンの下町に生まれる。
バーミンガム大学で演劇を学んだ後、1970年に来日。
長くて1年のつもりだったが、以後ほとんど日本に滞在。
早稲田大学英文科で教えた後、
作家として英字新聞や日本の雑誌に、
社会批評や邦画批評をはじめ、日本の伝統芸能についてのコラムを執筆。
1977年6月29日から11月3日にかけて、
北海道・宗谷岬から鹿児島県・佐多岬まで3300kmを徒歩で縦断。
その後も「歩き旅」は続く。
津軽への3週間の徒歩旅行。
延岡から鹿児島への480kmの歩き旅。
500kmを歩いた四国横断の旅――。
だが、1993年1月、がんのため死去（享年46歳）。

とても面白く、何度も読み返しているうちに、私の胸の内にとんでもない思いが芽生えた。
〈私も徒歩日本縦断というものをやってみたい！〉
妻と二人の子供がいる中年の平凡な会社員であった私にとっては、一大決心であった。
妻の承諾を得、会社を辞め、徒歩日本縦断の旅に出たのは、この本に出逢ってから7年後（1995年）のことであった。