「源氏」「平家」ホタルについて考える

日本書紀に「保多留」と表記されていて、太古から「ホタル」という発音があったことが知られています。

日本人は古くから蛍の光に神秘的なものを感じ、鑑賞の対象として特別な思いを込めてきました。

平安時代には、すでに「螢」とよんでいました。

１８世紀から１９世紀にかけては「火垂れ（ひたれ）」とか「星垂れ（ほたれ）」とかいった説が出て、火垂れ虫、ヒタレ、ホタレ、ホタルという言葉が生まれたらしいのですが、本当のところはよく分かっていません

名前の由来は諸説ありますが、「ゲンジ」の由来は、源氏物語の主人公である光源氏の優雅な暮らしから命名されたとする説と、山伏が山中修業中に夜灯火として蛍を使用していたことから、「山伏」または「験師（ゲンジと読み、修験者のこと）」の使用する蛍を用いた夜灯火を「ゲンジ」と呼ぶようになり、発音から「験師」が「源氏」に、すり替えられたとする説。

形が大きく明るく強い光を放つのに対し源氏螢に対し平家螢は、弱々しく光るところから、繁栄する源氏と源平合戦に負けて没落する平家になぞらえたという説。

今日では源氏物語の中に「源氏 蛍の光を借りて玉かずらの容姿をす。」という叙述から生まれたとする説が有力です。

「ヘイケ」の由来は、明治初期の教科書作成時に、大小２種類いる主な蛍を区別する為、大きな蛍を以前から「ゲンジボタル」と呼んでいたので、対語として小さな蛍を「ヘイケボタル」と呼んだことが始まりだと推定されています。そしてさらに小さな蛍を「ヒメボタル」と呼ぶようになったと推定されています。

大きさもかなり違い、ゲンジが2センチ近くあるのに対しヘイケはその半分くらいしかありま せん。

生息環境もゲンジの幼虫は清流に棲み、巻き貝のカワニナを食べています。そのため清流のシンボルとされています。

ヘイケの棲みかは主に田んぼで、こちらモノアラガイという貝を主に食べています。

蛍伝説

「平家に非ずんば人に非ず」とまでいわれた平家絶頂の時代、源頼政は平家打倒にたちあがりましたが、むなしくも破れ宇治川（京都）で自害してしまいます。

源氏の天下統一をみることなく宇治の水底に沈んだ頼政の霊が、蛍にのりうつり毎夜戦をするという。なんと幻想的な戦なのでしょう。日本人は本来ロマンチストなのかもしれません。

ゲンジボタル特徴

　大きさ14mm～18mmで、頭に十字型の線がある。

　オスよりメスの方が大きい。

ヘイケボタル特徴

　大きさ１０mm～12mmで、頭にまっすぐな線がある。

　オスよりメスの方が大きい。

ヒメボタル特徴

　大きさ７．５mm～９mmで、頭にV字型の線がある。

　メスよりオスの方が大きい

ゲンジボタルやヘイケボタルよりも時期が下がった頃に，田んぼのあぜでよく見られます。

今は人工の水路を作り、幼虫を放し、餌を与え祭行事の一環として、子供たちに蛍を見せています。蛍が生息できる環境（清流）がなくなってしまったのです。

私が子供の頃遊んだ川はなくなりました。今は汚れた水が流れ、下水のようです。一人ひとりの心がけで清流は取り戻せます。川はゴミ捨て場ではありません。

したっけ。