「動物や生き物の数え方の由来と起源は？」について考える

昔から日本で飼われていた動物は、馬です。馬のお尻の形を後ろから見ると、「匹」という漢字に似ていますね。漢字の成り立ちは、馬や牛のお尻、しっぽの形が由来しています。

「匹」という漢字は、ふたつのものが対(つい)になっているものを表します。

例えば、織物2反で「1匹」と数えたり、「匹敵」といえば、2つのものが互角であることを表したりします。なぜ動物を数えるのに対になっているものを表す「匹」を使うのでしょうか。

 

匹→

　　　並んだ二つの一反の布。布を数える単位。

　　　転じて、動物を数える単位。

 

昔、人間にとって最も身近で生活に欠かせない動物（家畜）は馬でした。荷車を引かせたり、農耕をさせたり、人間はいつも馬の背後からその姿を見てきました。当然、馬の尻を見つめる機会も多かったため、馬の尻(しり)が2つに割れていることがイメージとして強く焼きつき、2つに割れた尻の対を持つもの、そして綱(つな)に繋(つな)いで“引く”動物、という意味ともあわせ、馬を「匹」で数えました。

西洋では放牧に出した牛の数が減っていないかを確かめるために、頭数(あたまかず)を確認することから、牛は"head"で数え、それがやがて大形の家畜一般の数え方となりました。

20世紀に入り、西洋の動物学などの論文で"head"と書かれた部分が「頭」と日本語に直訳されました。それを読んだ日本人が、馬や牛のような大形の家畜が「頭」で数えるのなら、当然、他の大形の動物も「頭」で数えるべきだと考え、今日(こんにち)の「頭」の数え方が定着していったと考えられています。

その影響で、かつては馬を数えた「匹」は、「頭」では数えられない動物を数える際に使われるように、意味の分化が起こったのです。

馬や牛よりも大きい動物を、１頭、２頭と数え、小さい動物を、１匹、２匹と数えるのが一般的です。しかし、動物は、大きさで数え方が違いますが、魚はどうでしょうか。イワシを１匹といったり、１尾といったりしますよね。この違いや差は、何なのでしょうか？

 

■１頭　＝　牛、豚、羊

牛、豚、羊は、通常、頭のお肉を食べませんよね。だから、人が食べずに、残ってしまう部分の頭で数を数えるのです。家畜などの現場では、このように動物の数を数えた方が、数えやすいのでしょう

 

■１羽　＝　鶏、鳥

鶏や鳥は、１羽、２羽と数えますね。手羽先として、鶏肉を食べることはありますが、基本的に最後まで食べない部分は羽です。鳥がしんでしまった時は、最後に羽が残ると覚えても良いでしょう

 

■１尾　＝　小さな魚

魚の場合、１尾、２尾と数えます。サバやイワシ、サンマなど、小さめの大きさの魚は、１匹、２匹ではなく、１尾、２尾です。スーパーや魚屋さんで、売られているのは、死んでいる魚ですよね。食べると、魚はしっぽを残します。魚は、最後に尾が残ると覚えましょう。マグロやカツオなど、大型の魚は、１本、２本と数え、さらに大きなクジラは１頭、２頭と数えます

蟹は一杯、二杯。「杯」は蟹の甲羅のことでもある。

 

■１名　＝　人間

人の場合は亡くなると、名前が残りますよね。亡くなった後、戒名という仏教の名前をもらいます。お墓に名前が彫られているのを見ると、分かる通り、人は亡くなると、最後に名が後世に残るのです、

そう、死んでから名前が残るから一名二名。

 

死んだ時に最後に、残る部位で数えるのです。

したっけ。

  

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