16ｋｍ走ってみたけれど…

新潟ロードレース。
去年は１０ｋｍを走れたから、今年はこのレース最長の１６ｋｍを走ってみようと思った。
冬の間は、降雪・積雪や悪天候で、体育館内を週に1度くらい２０～２５分間走っていた。
２０～２５分間というと、４～５ｋｍでしかない。雪が解けてからは、やはり週に１度くらい７ｋｍほど走ってみたけど、１６ｋｍの半分にも満たない。
少々不安に思っていたら、面白いもので、最近体が変調を訴えていた。
胸がムカムカする。
足首が痛くなる。
五十肩の痛みが増す。
若い頃であれば、「え～い、行っちまえ！」だったであろう。
しかし、さすが５０代。体力に自信がもてない。
何とかなるだろう、だめならキケンすればいいさ。
そう思いながら、スタート地点に並んだ。

５，６列前に、知り合いの同年代Ａさんを見つけた。
号砲。スタジアムを出て行く時、Ａさんを抜いた。
向かい風が強い。川堤に咲く桜はようやく満開に近づいているが、その美しさを愛でるより、風の強さの方が気になる。
走るペースは、自分では安定していると思うが、無理はできない。
やがて橋を渡り、追い風に変わる。
楽になったはずなのに、後ろから来る走者に、一人また一人と抜かれていく。
大した速さの違いはないので、付いていこうかと速さを合わせようとするが、数分すると、置いて行かれてしまう。
この違いは何かなあ…と考えると、やはり練習量から来る走りの慣れなのだろう、というところに落ち着く。
「水分補給あと３００ｍ」と出るが、その３００ｍが５００ｍ以上に感じた。
走りながら飲むのは難しい。
のどの違う部分に入ってむせた。

中間点到達。
３９分１９秒。
これで中間かよ。なんてきついんだ。
右足の親指が靴に当たるようになってきた。
外国人の若い女性に抜かれた。
悔しいので、少し付いていく。
しかし、それもむなしい抵抗。どんどん先に行かれてしまう。

折り返し点を過ぎ、Ａさんとすれ違う。
自分の方が、３００ｍくらいリードしているのがわかる。
徐々に右足の痛みは増す。
スピードが出ない。
自分の意識は、前へ進むことだけ。
しかし、のろい。次々に抜かれていく。
ゼッケンを見て５０歳以上とわかる人たち、見なくても６０歳代とわかる人たちにも、抜かれるのが悔しい。
あれ、いつの間にかＡさんが前方にいる。
その差がどんどん開いていき、差をつめようと思う心と体とが一致しない。
Ａさんから２００ｍ近く離され、なんとかゴール。
１時間２２分余りの記録。
出走した５０歳以上の２２０人中、１００位内ではあったが、後半の落ち方は予想以上にひどかった。
Ａさんは、土日に３０ｋｍくらい走るそうだ。
自分とは比べ物にならない。
努力は裏切らない、ってことだね。

帰りの電車の中で、空席があるのに、ずっと立ち続けている人がいた。
私よりも年輩で、同様にロードを走った方なのに、元気だなあ…。
私は、空席を見つけて座った。
ひざを組もうと思ったら、突然ももの裏側、股関節付近の筋肉がけいれんを始め、びっくりした。
イタタタ…あせって、反対側の脚を組もうとしたら、今度はそちら側がけいれんし始めた。
なんたるこっちゃ…。

まあ、いいや。
こんなヘタレでも、１６ｋｍ走り切ることができた。
去年より６ｋｍ多く走れた。
次に６ｋｍ多く走れたら、…
あっ、ハーフ（マラソン）ができるぞ…！！？
（ありえねえ…しかし…）