シイノキの森

昨日、とても久しぶりに“シイノキ群叢”に行ってきました。
島の北東部に位置する、10数本のスダジイの巨木が生きる森です。

火山ベースで歩くようになってから足が遠のき、２年以上訪れていませんでした。
コース入口の看板…

なんだか年季が入ってきたなぁ…。

看板の奥には、こんな感じの細い山道が伸びています。

実は台風２６号の土砂災害後の状況を見に行ったのですが、特に歩くのに危険な感じはしませんでした。（くずれかかっていた木の橋が完全に無くなっていましたけれど…）

一見、濃い緑の森に思えますが、足もとを観察しながら歩くと“華やかな赤”が見つかります。
マッチ棒のようなオオシマザクラの実。

この時期サクラの木は、甘い実を作るために余分な実を自ら落とします。

大島の森に多いテイカカズラの紅い葉も、木漏れ日に照らされていました。
ツヤツヤです！

１年を通して緑の葉を茂らせるテイカカズラですが、春に新しい葉が伸びる時に古い葉をまとめて落とすのです。

“赤い色”以外に“イノシシの顔”も落ちていました！
これ…

似ていませんか？（笑）

さて、足もとに注目しながら歩いていたら、10分ぐらいで目的の場所に着きました。

木の枝の隙間から見える、満開の黄色い花！
なんとも素敵です。

でも森の様子は、以前と少し変わっていました。
巨木を覆い隠すように伸びていた萌芽（若い木）が、倍くらいに高くなっていました！

前は私の身長より少し高いぐらいだったのに、今でははるか上を見上げる感じ…。

枝と枝の隙間には枯葉が目一杯詰まって、栄養源となりそうな雰囲気です。

この枯葉だけで、１mぐらいの高さがありました。

そして今までは萌芽が目立たなかった周囲の巨木たちが、みんな細くて若い木をたくさん伸ばしていました。

植物は自分が弱ってくると自分の体のコピーを作り、生き残ろうとすると言われています。

…と言うことは、ここのスダジイ達は全て弱ってきたということ？

寿命なのでしょうか？
それとも、このところの異常気象に「このままではマズい」と危険を感じているのでしょうか？

スダジイの芽吹きが何かを語っているかのようでした。

ああ…木と会話ができたらなぁ…。

そして、こんなに深い森なのに足もとには“溶岩”が見えていました。

もしかしたら樹高20mぐらいある巨木を支える土は、わずかしかないのかもしれません。

火山島で生きるって大変ですね。
でもその分、たくましくなれるのかもしれません。

木も人も…。
きっとそうだと思います。

（カナ）