子供は両親にとってかけがえのないもの。子供から見る両親とはどのように映っているのだろう。よく言われるパパっ子とかママっ子も比重がどちらかに傾いているに過ぎない。
自分の少年期を思い返してみても、平凡で何も起こらなかった家庭に育ったせいか両親について特段の思い入れはない。まさに普通の家族だった。
ところが兄弟のうち兄が事故死した場合はどうなっていくのか。それを描くのがこの映画。二枚目俳優ロバート・レッドフォードが４４歳のとき監督しアカデミー賞監督賞をものにした作品。
イリノイ州に住む高校生のコンラッド（ティモシー・ハットン）は、悪夢に悩む日々。食欲がなくかろうじてコーラス部と水泳部で気分転換を図っている。父親カルビン（ドナルド・サザーランド）とは会話も出来ているが、母親ベス（メアリー・タイラー・ムーア）とはどうもしっくりと行っていない。カルビンをベスに言わせると「八方美人」となるが、良識のある聞く耳を持つ男。ベスは個性的で信念を貫くタイプの頑固者といってもいい。子供に対する考え方も「自分の子供を愛するのは当たり前、だからと言って甘やかすのは間違っている」
正論だ。しかし、コンラッドがうつ病まで発症する事故のあとでは事情が違う。兄とヨットで帆走中、嵐に見舞われ転覆した船底で兄の手を握っていたが翻弄する波は兄を湖中に引きずり込んだ。コンラッドの悪夢に常に出てくる場面だ。
精神科医バーガー医師（ジャド・ハーシュ）との対話を通じて徐々にコンラッドの心奥が見えてくる。悩める子羊には、見える愛情表現が必要だった。
この映画の導入部で物語のアウトラインが暗示されているのではないだろうか。広い海、海に見えるがイリノイ州は海に面していない。シカゴを中心にミシガン湖と接している。
そして秋色濃い公園、高校のコーラス部の練習風景。コンラッドが歌っている。ある舞台で寸劇をカルビン・ベス夫妻と友人夫妻が鑑賞している。二人の夫は眠っている。外に出た男たちはつまらないと言う。
車で帰宅したカルビン・ベス夫妻のイリノイ州のナンバープレートがクローズアップされる。二階の寝室に向かう途中コンラッドの部屋がある。ベスは一瞥もしないで寝室へ。カルビンはノックをしてコンラッドの様子を見る。
広い湖は事故を、公園は時季を、コーラス部は恋のきっかけを、寸劇は付き合わされた夫たちのささやかな抵抗を、ナンバープレートは場所を、コンラッドの部屋を素通りするベスは、コンラッドとの希薄な関係を暗示しているように思える。
映画は映像でしか伝えるものがない。俳優の演技やセリフも映像を補完する重要な要因だが、こういう細部に目を留めると物語に厚みを加えることになる。とは言っても外国語映画では一瞬のナンバープレートを読み解くのはムリ。そこでＤＶＤは便利だなあと思ってＤＶＤ派をやめられない。
余談はさておき、コンラッドの快方に向かうきっかけが恋だった。そう、恋は万能の良薬。コーラス部のジェニン・ブラット（エリザベス・マクガヴァン）がその相手。
青い目の美人に首っ丈になったコンラッドは、帰宅してベスにハグをした。ベスはそれに応えない。冷たい空気が周囲を包む。「おやすみ」と言ってコンラッドは自室に引き上げる。
ベスの言う愛情は見せかけで、本心は愛のかけらもないと悟ったカルビン。兄の事故と共にすべての愛をなくしたベス。やがてタクシーはベスを乗せてカルビンの家を去った。残された父と子は、確かな絆を確かめ合うのだった。
３６年前に作られたこの映画を観ていると、１９８０年はどんな時代だったのか興味が湧く。主なものを拾ってみると
◆ヒューレット・パッカードが、初のＰＣを発表
◆ポール・マッカートニーが大麻所持容疑で成田空港で逮捕される
◆全国飴菓子工業協同組合が「ホワイト・デー」のイベントを開始
◆中国がＩＭＦ（国際通貨基金）に加盟
◆世界保健機構が天然痘根絶宣言
◆モスクワ・オリンピック日本不参加（ソ連のアフガニスタン侵攻で集団ボイコットに参加）
◆アメリカ大統領選挙ドナルド・レーガンになる
◆ジョン・レノン銃で撃たれて死亡
◆日本の自動車生産台数が世界１位に。
で、５３回アカデミー賞は、作品賞は、本作の「普通の人々」監督賞ロバート・レッドフォード。主演男優賞ロバート・デ・ニーロ（レイジング・ブル）主演女優賞シシー・スペイセク（歌え！ロレッタ愛のために）だった。
監督
ロバート・レッドフォード１９３６年８月カリフォルニア州サンタモニカ生まれ。
キャスト
ドナルド・サザーランド１９３５年７月カナダ、ニューブランズウィック生まれ。
メアリー・タイラー・ムーア１９３６年１２月ニューヨーク市ブルックリン生まれ。
ティモシー・ハットン１９６０年８月カリフォルニア州マリブ生まれ。
ジャド・ハーシュ１９３５年３月ニューヨーク市ブロンクス生まれ。
エリザベス・マクガヴァン１９６１年７月イリノイ州エヴァンストン生まれ。
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