2月1日（火）
久しぶりに虚空蔵山に登ることにした。
虚空蔵山という山名の山は多く、全国に、
（2万5000分の1地形図に記載のある山に限っても）30座以上ある。
今日登るのは、
佐賀県（嬉野市）と長崎県（川棚町・東彼杵町）の県境にある標高608.5mの山である。
一等三角点の山で、
山頂には祠があり、山名の由来となった虚空蔵大菩薩が祀られている。
登山口は、
長崎県側に、木場登山口、岩屋登山口、河内登山口があり、
佐賀県側に、長野登山口がある。
今日は、佐賀県側の長野登山口から登ることにする。
調べてみたら、私が前回長野登山口から登ったのは2007年で、
実に15年ぶりであった。（2007年のレポはコチラから）
我が家から車で出発し、
武雄市を抜け、国道34号線を嬉野温泉方面へ。
温泉街を抜け、右折し県道106号線へ。
（県道106号線は道路工事の箇所が多く、片側交互通行の区間もあり、注意が必要）、
前方に虚空蔵山が見えた。
虚空蔵山は「長崎のマッターホルン」と呼ばれており、
川棚町付近から見た山容は、マッターホルンを想起させる。
だが、「長崎のマッターホルン」は右向きで、
本物のマッターホルンは左向き（で撮影されることが多い）。
佐賀県側（左向き）からの方が、本物のマッターホルンに近いかも。（笑）
不動山バス停のある所から左折し、長野登山口へ。
（登山口駐車場までの道幅は狭いので要注意）
4～5台駐車できるスペースがある。
軽くストレッチをして、
左側の小さな橋を渡り、山へ続く道へ歩き出す。
杉の植林帯がしばらく続くが、
やがて自然林の道となる。
ゆっくり登って行く。
アオキが多く、この時期、赤い実が目につく。
急坂を登りつめると、
やがて地蔵堂に着く。
地蔵堂の脇を抜け、
急坂や、
倒木のあるやや荒れた道を通り、
狭い道を登って行く。
左側の杉の植林帯が美しい。
大きな岩も多く、黒髪山を歩いているような気分。
杉の植林帯のゴツゴツとした道を登ると、
右手に洞窟が見えてくる。
洞窟から少し上がると、
（長崎県との）県境の峠に着く。
左の山頂方面に向かう。
自然林となり、
しばらく岩場が続く。
危険な箇所にはロープがつけられている。
美しい道を登って行くと、
岩屋からの道と出合い、
さらに歩いて行くと、
急な石段があり、
その先で、木場新道（冒険コース）からの道と出合う。
もうすぐ山頂。
祠が見えてきた。
虚空蔵大菩薩が祀られている祠。
そして、一等三角点。
久しぶりの虚空蔵山山頂（608.5m）。
マックパックのウェカ30と一緒にパチリ。
2007年は綺麗だった方位板も、
今は日焼け退色しており、15年の歳月の経過を物語っている。
今日は「曇り」の天気で遠望はきかなかったが、
しばし、霞んだ山々の美しい姿を楽しんだ。
下山後、
登山口に近い「大茶樹」を見に行く。
「大茶樹」は茶どころ嬉野のシンボルの1つで、
国指定天然記念物（指定年月日・大正15年10月20日）。
樹高約4メートル、枝張り約12メートル。
中国大陸から渡来した唐人が伝えたといわれる嬉野茶だが、
この大茶樹は1600年代に、嬉野茶の茶祖といわれる吉村新兵衛が、
皿屋谷一帯に茶の栽培を奨励した当時の１本が残ったもので、
樹齢350年を経ているといわれている。
「大茶樹」を見学した後は、
嬉野町大字不動山にあるレストラン「ぎゅう丸」へ。
先日、仲里依紗のYouTubeを観ていたら、
お正月に、仲里依紗が実家に（長崎県東彼杵町に）帰省したときに、
佐賀県にある嬉野温泉に行った動画が配信されていた。
東彼杵町から嬉野温泉までは車で15分位だそうで、
仲里依紗は帰省する度に嬉野温泉へ行っているらしいのだ。
動画では、
レストラン「ぎゅう丸」で食事をし、
「百年の湯」の美肌の湯に入浴し、
「平川屋」で豆乳パフェを食していた。
今日は、仲里依紗のオススメの店「ぎゅう丸」で、
彼女が食べていたものと同じものを食べてみることにした。
「パイ包みスープ」（440円・税込み）は、「ぎゅう丸」が元祖だとか。
コーンポタージュをパイ生地で包み、オーブンで一気に焼き上げているそうだ。
美味しかった～
次は、メインの「ハンバーグ＆ステーキ」（2400円・税込み）。
ハンバーグは180gを選択。
けっこうボリュームがあったので、
〈前期高齢者、大丈夫か？〉
と思ったが、ペロリでした。（爆）
「ハンバーグ＆ステーキ」には、
ライスとサラダの他、食後の珈琲もついている。
料理も美味しく、スタッフの対応も良かった。
さすが仲里依紗のオススメの店、大満足であった。
「百年の湯」と、
「平川屋」は、
今回は行けなかったが、
次回の楽しみにしたいと思って、場所だけ確認しておいた。
帰路、2022年秋に開業予定の西九州新幹線「嬉野温泉駅」（工事中）に立ち寄った。
嬉野市内においては、
肥前電気鉄道と祐徳軌道がいずれも1931年に廃止されて以来、
91年ぶりに鉄道路線が通ることとなり、初のJR鉄道駅となる。
嬉野温泉のみならず、
佐賀県の新たな玄関口として脚光を浴びていくことだろう。
