「‘可愛い’の語源は意外にも‘気の毒だ’だった」について考える

現代は何でも「カワイイ！」で済ましてしまう傾向がありますが、「カワイイ」の語源は現在とは正反対の意味でした。

 

かわい・い〔かはいい〕【可▽愛い】 ［形］《「かわゆい」の音変化。「可愛い」は当て字》 １ 小さいもの、弱いものなどに心引かれる気持ちをいだくさま。 ㋐愛情をもって大事にしてやりたい気持ちを覚えるさま。愛すべきである。「―・い孫たち」「出来の悪い子ほど―・い」「誰だって自分の身が一番―・い」 ㋑いかにも幼く、邪気のないようすで、人の心をひきつけるさま。あどけなく愛らしい。「えくぼが―・い」「―・い声」 ２ ほかと比べて小さいさま。 ㋐物が小さくできていて、愛らしく見えるさま。「腰を掛けたら壊れてしまいそうな―・い椅子(いす)」 ㋑物事の規模が小さいさま。程度が軽いさま。ややあざけりの意を込めていう。「校内で威張っているだけだから、まだ―・いものだ」 ３ 無邪気で、憎めない。すれてなく、子供っぽい。「生意気だが―・いところがある」 ４ かわいそうだ。ふびんである。 「明日の日中に斬(き)られるげな、―・いことをしますると」〈浄・丹波与作〉 [派生]かわいがる［動ラ五］かわいげ［形動］かわいさ［名］ [補説]人に対して用いる場合、従来は子供や年少者、若い女性などについて言ったが、近年では「かわいいお爺ちゃん」のように対象の広がりがみられる。 デジタル大辞泉の解説

 

かわいいは、元は「不憫だ」「気の毒だ」といった意味を表す語で、その意味を受け継いでいる言葉には「かわいそう」がある。 かわいいは「かはゆし（かわゆし）」の形で中古から 見え、「かほはゆし（顔映ゆし）」→「かははゆし」→「かはゆし」という変化をした語と考えられている。 「はゆし（映ゆし）」は「まばゆし（目ばゆし）」が「目を開けていられない」ことを表すように、身体に変調をきたすような感情や事態を示す語である。 「かほはゆし（顔 映ゆし）」も「顔を向けていられないほどである」といった意味で、そこから「気の毒で見ていられない」「不憫だ」といった意味が派生した。 「かわいい（かはゆし）」が「気の毒だ」から正反対の「愛らしい」の意に転じたのは中世後半から出、その理由は明らかになっていないが、小さい物や弱いもに対して手を差し伸べたくなる感情と、気の毒で見ていられないという感情は近いものがあり、「気の毒だから助けてあげたい」→「愛らしい」というように意味が転じたものと思われる。 語源由来辞典

 

元々、「気の毒で見ていられない」「不憫だ」という意味でした。

ところが、そこが人間のいいところです。「気の毒だ」「不憫だ」と思うと手を差し伸べたいとおいう気持ちが芽生え、愛らしいという意味が生まれました。

共通語・標準語の「可愛い」と同義の方言の語彙は、東北方言・北海道方言の「めんこい」や「めごい」（津軽弁など）がある。これらの語は古語の「めぐし（愛し）」から派生した。「めぐし」には、「いたわしい」と、現代語の「可愛い」の両方の意がある。

 

なんでも「カワイイ！」で表してしまう現代人の語彙は、まさに可哀想と言ったら叱られるでしょうか。

したっけ。

 

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