消えた《美味》の謎を追え？！

　久しぶりのドーナッツ！　おお、粉糖の良い香りがしますね～♪

「どなつゥ、でスかッ、ネーさ！」

　そうですよ、テディちゃ、
　お茶をいれて、さあ！おやつタイムにしましょ！……って、あれれ？
　ない？　ないわ！
　ネーさの『ポン・デ抹茶ミルククランチ』はどこ？
　テディちゃ、知らない？

「しりィませんッ」

　おかしいわね、確かにここにあったのに。
　テディちゃ、ほんとに知りません？

「しりィませんッ！」

　そう……
　これは、昔の御本でいう《鼠にひかれた》
　　　　（＝鼠に盗られた、鼠に持っていかれた）
　ってことなんでしょうか。
　でもね、我が家に鼠はいないと思うのよ。

「しりィませんッ！」

　………抹茶のドーナツ、美味しそうだったなあ。
　食べられなくて残念だけれど、どんなお味だったのかしら？

「おいしィかッたでスゥ！
　あまあまァ、だッたでスッ！」

　………あまあま？

「とォッてもォ、あまくてェ、でもォ、おいしィのでスゥ！
　あまあ…………あァッ？
　しまッたァ！
　ば、ばれェちゃッたァ！」

　テディちゃ！

「にげるゥがァ、かちィ～～ッ！！！」　（←短い足で、ダーッシュ！）

紅色の雲の切れ端は。

　なぜか太陽が眩しい東京・多摩地方から、こんにちは、ネーさです。秋なのに～。

「こんにちわッ、テディちゃでスゥ！
　きょうもォ、おてんきィ、ふあんていィッ！
　ネーさ、ゆだんしてるゥとォ、かみなりィ、くるでスよッ！」

　では、轟々たる雷音をも忘れさせてくれる？ミステリ短編集を、
　本日は御紹介いたしましょう！
　耳に届かなければ、雷なんてへいちゃらで～す♪　



　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　――　紅雲町ものがたり　――


　
　
　著者は吉永南央さん、’０８年１月に発行されました。
　短編５作品、うち２作は書き下ろし作品、
　また、冒頭の作品『紅雲町のお草』は
　第４３回オール読物推理小説新人賞を受賞した作品です。

「えェーとォ、べにィ、べにィくもォ……？
　ネーさ、これェ、なんてェよむのォでスかッ」

　紅雲町と書いて、『こううんちょう』と読むんですよ。
　主人公は、その紅雲町で和食器とコーヒー豆を販売しているお店
　『小蔵屋（こくらや）』を営む杉浦草（すぎうら・そう）さん。
　お草さん、と親しまれている彼女は、数えで７６歳のご婦人です。

「わぽォ～？　こォ～ひィ～やさんッ？」

　いえいえ、コーヒー屋さんではなくて。
　お草さんのお店で販売されているのは、コーヒー豆。
　小蔵屋さんは、カフェではないんです。
　でも、無料でコーヒーを試飲させてくれるサーヴィスがあって、
　お店は毎日けっこうな賑わいを見せています。

　美味しいコーヒーがあって、人が集まれば、
　お草さんの耳は自然と会話や噂話を拾うこととなります。
　お隣さんがどうしたこうしたと、大声で喋る奥さまがた。
　女子高生たちの怪談や、
　運送会社の運転手さんの話。
　
「ふむふむッ、よくあるゥことでスゥ～」

　しかし、お草さんの心にはふと疑念が兆します。
　よくあること？
　これが？
　
　もしも、怪談の中に真実が隠れているとしたら？
　噂話の裏に、何かがあるとしたら？
　これが私の気のせいじゃなかったら？

　お草さんは、たったひとりで調べ始めます。
　奥さまたちが噂していた
　立派なマンションの一室に、
　ぜんたい何が起こっているのでしょう……？

「ええェッ、ひとりィでェ？　だ、だいじょぶッ？」

　大丈夫、とは参りませんでした。
　マンション周辺をうろうろしていたのが誤解され、
　お草さん、さんざんな目に遭います。

　憤懣やるかたない！……でももう、見て見ぬふりも、出来ません。
　こうとなったら……非常な手段に訴えてでも！

　お草さんの選んだ手段とは？
　どこにも、証拠ひとつなく、
　あるのは、ただ、雲をつかむような話だけ。
　そんな、誰も知らない、気付いていない《犯罪》を、
　彼女は日の下に晒し出せるのでしょうか――どうやって？

「えェ～？　どどどッ、どうしよゥ……？」

　亀の甲より年の功？
　試行錯誤しつつも、遂には真相を探し当てる傑物、お草さん！
　お店のために。自分のために。失ってしまった家族のために。
　せつない御話も混じっていますが、
　５作品の中で、お草さんは颯爽と美しい！
　ミステリ好きな御方に、お奨めの一冊です。

「むぽッ♪
　テディちゃ、いッてみよォッとォ♪」

　はい？　行くとは、どちらへ？

「『こくらや』さんでスッ♪
　おそうさんのォ、こォーひィー、のみにィゆくのでスゥ♪
　じゃッ、ちょこッとォ、いッてくるので～スゥ！」

　そうですか、いってらっしゃい。
　お草さんに、よろしくね。

「ふァいィ～ッ！」　（ばたばたばた、と足音）

　……で、小蔵屋さんの住所は分かっているのかしらん、テディちゃは？