2019！新春特別企画♪《白髭連盟》その5！

　ゴオォン、ゴォ～ン……
　鐘が鳴ります、壮麗に。
　新しい一年の始まりを告げる鐘が。

「おぉ！　鐘だ！　新年のパーティーだ！」

　《白髭連盟》の一員として
　ハードワークをこなしたマイクマフト氏、もう腹ペコです。
　弟のテディちゃムズが用意した新年の御馳走を、
　パクリパクリと平らげますよ。
　
　　

「パンに、ワイン！
　あっ、これこれ！　サーディンも大好物～！」

　　

「これも美味しい～！
　カラメルソースがいい～！」

「おにぃちゃんッ、たべすぎィ～！」

　名探偵テディちゃムズが諌めても、
　ほろ酔い気分のマイクマフト氏は聞く耳持たず。
　アイスクリームのおかわりを買ってくる！と、
　駆け出していってしまいました。

「アイスクリーム！
　いや、ケーキでもいいなぁ♪
　……む？　気のせいだろうか？
　なんか、行き交う皆が、わしを見てはニカッとしているぞ？」

　ええ、その通り。
　マイクマフトおにいちゃんとすれ違うクマたちは皆、
　何故でしょう、ニコニコしておりますよ。
　いったい、どうして……あっ？

　　

　って、おにぃちゃん！
　背中にまだ金のプレゼントくっつけたまま？！？

「わしって、そんなに魅力あふれるクマなんじゃろか……？
　まあいいや、みんな良い笑顔しとるもん♫」

　あのぅ、実はですね、
　マイクマフト氏がふわりふわりと歩いているのと同時刻。
　SNS上で或る情報が飛び交っておりまして。
　その内容たるや、誰が言い出したものか、

　　“金色のプレゼントをくっつけたクマは幸運の使者”
　　“金のプレゼントクマを見たら良いことありそう”
　　“金のプレゼントクマで恋愛運アップ！”
　
「アイスクリーム屋さんはどこじゃろ？
　お？　あれは？」

　　

「いたいた、マイクマフトさん！」
「タイヘンですよー！」

　前方から走って来たのは、官庁街で顔馴染みの、
　公務員クマさんたちです。
　
「マイクマフトさん、至急のお召しです！」
「陛下が貴殿を御指名なんですよ！」
「世界には幸運が必要だとおっしゃって！」

「へ？　バッキンクマ宮殿の陛下が？
　でもぅ、わしはアイスクリームを――」

　アイスクリームは宮殿にもございますから！
　と説得されたマイクマフト氏が
　ぎゅむむぅと押し込まれたのは、
　王室の紋章が刻印された馬車の
　赤いビロード張りの座席。

　その様子を見ていた通行人さんたちがまた、
　うふふ、と微笑み、
　走り出す馬車へ手を振ります。

　そう、笑う門には福来る。

　金色の贈り物をくっつけたクマに笑顔を貰えば、
　きっと、幸福がやって来る――

「金プレ？　くっつけた？
　何ことやらさっぱりじゃ！」

　マイクマフトおにぃちゃんはああ言っておりますが、
　皆さまのもとに、
　どうか幸福な一年がやって来ますように。
　


　

2019！新春特別企画♪《白髭連盟》その4！

　ごぉん！　どんごろろ～ん！
　
　あ、いえ、違います。
　ビックベンの鐘ではなくて、
　これはマイクマフトおにいちゃんが突風に煽られ、
　斜面を転がり落ちてゆく音ですよ。

「ひょわぁ！　もうちょいで配達達成なのに～！」

　はい、《白髭連盟》の一員として、
　《宇宙サンタクロース連盟》に協力し、
　配り遅れていたプレゼントを配達途中のことでした。

　コロコロ体型のマイクマフト氏、
　斜面を転がり落ちてゆけば。

「ああっ！　しまった！」

　手元からスッポ抜けたプレゼントの包みが、
　斜面の下の池に、
　ぽちゃん！と。

　言葉もなく、マイクマフト氏は見詰めます。
　プレゼントを呑みこんだ冬空色の水面を。
　
　　

「うう、大切なプレゼントが……どうしよう……」

　と、そのとき。

「あなたが落としたのは、このプレゼントですか？」

　ぶくぶく、ざぶざぶ、ぽたぽた。
　水音をBGMに現れ出たのは――

「答えなさい。
　あなたが落としたのは、このプレゼントですか？
　それとも、この金のプレゼント？
　それとも、こちらの銀のプレゼントですか？」

　ぽかんとしていたマイクマフト氏、
　ハッと我に還って配達先の住所データと、
　目の前の性別不明正体不明の何者かを見比べます。

「……もしかして、
　『湖の謎々マニア』というのは、貴殿のことかな？
　ふうむ！
　ならば問題なし！
　それは貴殿のお子さんへのプレゼントじゃよ。
　届けるのが遅れてしもうて申し訳ないと伝えてくだされ。
　では、ご機嫌よう！」
　
　　

「へ？
　ちょ、ちょっと、お待ちなさいってば！」

　もちろん、おにいちゃんに待つつもりはありません。
　誠意と知力体力を費やし、
　任務をやり遂げたのです。
　ロンドンへ帰ろう！

「お待ちというに！
　正直者には金のプレゼント～！
　銀のプレゼント～！……」

　背後のこだまを聞き流し、
　ロディくんの尻尾に装着した亜光速移動装置をON！
　ロンドンまでは、文字通り“ひとっ飛び”ですよ。
　
　　

　ごぉん！　どんごろろ～ん！

　はい、くどいようですが、違います。
　年越しの鐘の音色ではなくて、
　マイクマフト氏がロンドンに到着した音ですね。

「あッ？　おにぃちゃんッ？？」

　いきなり空から兄が降ってきて、
　名探偵テディちゃムズもビックリしましたが、
　チビっ子たちのもとにプレゼントは届いた訳ですから、
　結果良ければ、すべて良し。

「やあ、間に合った！
　熱々の丸焼きチキン！　パンにワイン！
　年越しのパーティーだわい！」
　
　　

　はしゃぐマイクマフトおにいちゃんの
　背中にひっついているのは、
　あらら？
　キラッと輝く、金のプレゼント……？



　　～その5！に続く～

2019！新春特別企画♪《白髭連盟》その3！

　もうすぐ、新年。
　テムズ河畔では花火の準備が進み、
　ロンドンの街路には祝杯気分の人々が繰り出してゆきます。

　その一方で、
　マイクマフト氏が出向いたのは。

　　

「ふむ！　配達先は、この3ヶ所か！」

　《宇宙サンタクロース連盟プレゼント配達局ロンドン支部》にて、
　《白髭連盟》のマイクマフト氏が受け取ったのは、
　未配達のプレゼントと、
　配達先の住所データです。

「早く届けねば！　
　待ちくたびれたチビっ子たちの首が
　キリンのように伸びてしまったらタイヘンだ！」

　急げや、急げ。
　相棒のロディくんと、
　さあ、出発！

「今年の贈り物は、今年のうちに！」
　
　　

「えーと、まずは、ここか……？
　『峠の先の、スズメのお宿』……？」

　住所データが示すのは、竹を編んで作った一軒の家。
　静かに扉をノックいたしますと――

「きゃあ♪　あんたが代理サンタね！」

　飛び出してきたのは、お母さんスズメと、
　ちゅんちゅんピーピーと賑々しい数十羽の仔スズメたち。

　プレゼントに群がる仔スズメたちの笑顔に、
　マイクマフト氏の頬も弛みます。
　お母さんスズメも大喜びで。

「あっ、そうそう！
　代理サンタさん、つづらはお好きかしら？
　うちには、大きなつづら、小さなつづら、
　ふたつあるんだけど、どっちか持ってかない？」

　……大きいつづらと小さなつづら、ですか？
　それは……。
　
「い、いやっ、ありがたく存じまするが、
　マダム、今回は遠慮させていただきたいっ」

　　

「ふぅっ！　つっ、次は、ここだな……？
　『浜辺の風来坊』……？」

　2番目の住所データが示したのは、
　穏やかに波が打ち寄せる浜辺。
　そこでキョロキョロと、
　ひと待ち顔をしているのは――

「おお！　あなたが代理サンタ殿かぁ！」

　甲羅も立派なカメさんが
　嬉しそうに砂の上でパタつきます。

「海の底でうちの子が待ちかねとるよ。
　そうだ、一緒に来てくれんかね、
　竜宮城へ？」

　……浜辺……カメさん……竜宮城……
　それは……。

「い、いやっ、ありがたい申し出ですが、またの機会に！
　ムッシュウ、お子さんによろしく！」

　　

「ふぅ、はぁ～…つ、次は、ここか……？
　おかしいな、誰もおらんようだが……」

　ここが最後の配達先か、と
　現在地と住所データを、
　マイクマフト氏が照らし合わせようとした
　その瞬間です。

「あっ！　こ、こらっ！」

　マイクマフトおにいちゃんを襲ったのは、
　なんと、予想外の悲劇……！！


　　～その4！に続く～
　
　

2019！新春特別企画♪《白髭連盟》その2！

　窓の外に、浮かぶ街燈の灯。
　しんしんと、冷えてゆく空気。
　新年ももうすぐ、のロンドンに――

　「緊急出動とは、どういうこったぁ！」

　受話器に向かってボヤくのは、マイクマフト氏。

　名探偵テディちゃムズの兄にして、
　国家随一の博識を誇り、
　密かに“政府そのもの”と評される切れ者さんが、
　なぜか取り乱しておりますよ。

「なにぃ？
　プレゼントが届いておらんだと？！！
　そんなバカな！」
　
　　

「ありえーん！」

　ごもっともです、マイクマフトおにいちゃん。

「わしの仕事に手抜きはないぞ！
　全てのプレゼントは完璧に配達完了したのじゃ！」

　『ええ、その通りです』と、通話相手は答えました。

　　

　そも、《白髭連盟》とは。

　白い髭がこよなく似合う髭自慢さんたちによる
　（注：白い眉がお似合いの女性も可）、
　ボランティア組織なのです。

　そして、《宇宙サンタクロース連盟》のサンタさんたちも、
　99.999％が《白髭連盟》に加入しているため、
　いつしか両者はクリスマス時には協定を結び、
　夜を徹して国境なきプレゼント配達に邁進している、
　のですけれども。
　
　　

「なに？　風邪にインフルエンザ？
　トナカイたちも過労でビタミン点滴中？
　……そうか、北極域の白髭連盟員に病欠多発で
　配達に遅延が生じた、と？」

　プレゼント配達局の事務員さんの説明を聞き、
　マイクマフト氏は頷きます。

「先方に遅延は連絡済み、とな？
　では、プレゼントが届くのは今日か明日かと
　待っているチビっ子がいる、というのじゃな？
　今この瞬間も？」

　こうしてはおられん！
　と、マイクマフト氏は立ち上がりました。

「ゆくぞロディくん！
　聖夜は過ぎてしもうたが、まだ十二夜のうちだ！
　たとえ世界のはてだろうと、
　スッ飛ばしたれぃ！」

　新年目前の緊急出動、
　マイクマフトおにいちゃんの、手腕や如何に？


　　～その3！に続く～
　

　
　

2019！新春特別企画♪《白髭連盟》その1！

　ゴオォ～ン、ゴォ～ン……
　鐘が鳴ります、おごそかに鐘が。
　2018年が暮れてゆくよ、と
　ビッグベンの音色がロンドン市民に告げております。

　今年もやってまいりました、新春特別企画！
　例年のごとく、
　霧けぶるグレートブリテンの首都、
　ロンドンのダウニング街に響くのは……
　ん？
　ダウニング街？
　ベーカー街じゃないんですか？
　
　　

「ふ～ぅ！
　困難なミッションを達成した後の、この充実感！」

　おや。
　椅子に掛けてくつろいでいるのは、
　名探偵テディちゃムズの兄・マイクマフト氏じゃありませんか。

「サンタクロースさんの手伝いは無事に終わったし、
　あとはもう、のんびり気ままに
　年越しすればいい。
　おっとと、
　扮装用のアゴ髭を外して、と」

　　

「よし！
　ではいつものように、ディオゲネス・クラブに行って、
　美味しいパイとホットワインでもいただこうかな♪」

　官庁街と、首相官邸があるダウニング街、
　そのすぐ近くに
　ロンドン随一の変わり者が集まるディオゲネス・クラブがあり、
　マイクマフト氏の住居はクラブのほぼ真向いです。

　街路を渡れば、
　あたたかな炎が揺れる暖炉、
　極上のウィスキーが素早く給仕されてくる、
　座り心地の良いソファが待っている――

　ああ、なんたる幸運だろうか、と
　マイクマフト氏がにっこりした、その瞬間。

　　

　リリン！と電話が鳴りました。

「うん？　何事じゃ？
　大晦日の、こんな時刻に電話とは」

　マイクマフト氏が受話器を耳に当てるなり、
　息せき切った様子の相手が言うことには。

『マイクマフトさん、
　白髭連盟より緊急出動の要請です！！』

「むむむむっ！」

　マイクマフト氏、
　思わず受話器を握りしめます。

　はて、白髭連盟とは？
　緊急出動とは何のことやら？
　マイクマフト氏の“のんびり年越し”は、
　いったいどうなるんでしょうか？


　　　　～その2！に続く～