通夜のち餞別

昨夜は、町内でお世話になった人の通夜だった。バス運転士時代には、仕事帰りに夜遅く…　制服姿で何も持たずに駆け付けたことがあったし（香典は誰かがまとめていたような…？？？　いや、それすらなかったこともあったような…？？？）、母からも「お通夜は平服でいいから～」「一晩中やっているから行ける時に～」と言われた記憶があったので、「出勤途中に寄って御焼香だけでも…」と思った。

しかし、何年振りかの通夜だったので、ちょっと不安になった私はネットで検索…　最近のテレビＣＭで見かける某社のサイトがヒットしたのだが…　「お通夜ではなく通夜式」「最近は平服ではなく喪服」「遅刻してはいけない」などと書いてあったので「なんじゃそりゃ！？　イメージと違う！」と驚いた。時計を見ると、開始時刻を３０分も過ぎていたので「全然ダメじゃん！」と一度は諦めた。

が、「このサイトは見なかったことにしよう。仕事着で行って恥をかいてもいいから…　その後、どんな展開になってもいいから行こう！」と香典＆数珠を用意、仕事着で自宅を出て…　開始時刻から２時間ほど過ぎた頃に斎場に到着した。斎場の受付には誰もいなかったのだが、すぐに遺族の方が現れて…　その直後、社名入り仕事着姿の男性がやって来たのでホッとした。（いやいや、その男性の方がホッとしただろうな。オマエの運動着のような仕事着姿を見て…）

遺族の方の話によると、「町内会行事の帰りに歩いていたら、急に歩道の脇に座り込んで…　そのまま横になって眠るように…」ということらしい。確かに…　遺族の方が「寝てるみたいでしょ」と言われた通りの安らかな“寝顔”であった。また、遺族の方はこんな私に笑顔で接してくれて…　おまけに「お母さんはどう？」と私の母の心配までしてくれたりして…　改めて母の存在感の大きさを思い知らされたような気がした。

その後、いつもより早い地下鉄に乗って…　乗り換え駅のスイーツ店で、今夜（私は有給休暇）を最後に退職する“契約初期メンバーの一人”に餞別として贈るお菓子を購入…　その時、店員のお姉さんが「こちらの“えびせんべい”も…」と言った。そこで私が「えっ！？　えび？　“いかせんべい”って書いて…」と言いかけると、お姉さんが恥ずかしそうに「あっ…」と声を出したので、「他の店でもバイトしてるの？」と冗談を言って一緒に笑って…　次の瞬間には「いかせんべいも下さい」と言っている私であった。ハハハ…