わたしのレコード棚ーブルース139 James Cotton

　シカゴブルースを支えたハーピスト・ヴォーカリストの一人で、後に癌を患いながらも長く演奏を続けたジェームス・コットン。この人に関しては何度も来日しているし、残された音源も多く、多くの人が語っている。わたしも２度ほど生の演奏に接しているで、その思い出などを簡潔に書いておくことにしたい。
　生まれは、１９３５年７月１日ミシシッピ州Tumica。少年期にKFFAラジオのブルース番組「キング・ビスケット・タイム」を聞いてアーカンソー州ヘレナまで行き、サニーボーイ・ウィリアムソン2（ライス・ミラー）に直接ブルースハープを教えてもらったりした、という。その後は、１９５０年頃にメンフィスへ出て、１８歳でサンレコードからデビュー。１９５５年頃にシカゴへ出て、リトルウォルターの後任ハーピストとしてマディー・ウォータースのバンドに参加。その後は、ブルースという枠にとらわれない活動をして、様々な音楽シーンで才能を発揮した。１９９０年代半ばに喉頭がんを患い声を失いつつも演奏を続け、２０１７年３月１６日にテキサス州オースチンで８１歳で亡くなった。


　CHESS原盤のＬＰ１４４９で、国内からP-VainがPLP-８１４として発売したもの。マディーウォータース・バンドが１９６０年７月３日に、ニューポート・ジャズ・フェスティバルに出演した際のライブ盤。ジェームス・コットンのハーモニカ、パット・ヘアのギター、オーティス・スパンのピアノ、アンドリュー・スティーブンソンのベース、フランシス・クレイのドラムス。今となっては伝説のライブとも言え、コットンが存在感を示した記念すべき１枚でもある。解説は、髙地明氏。


　東京の神保町にある日本教育会館ホールで、１９８５年１２月１３日に行われた「ザ・ジェームス・コットン・バンド」の公演の半券。
　コットンは、この時５０歳。ブルースナンバーが多かったが、ブルースという枠を超えたライブだった印象が強い。ブルースファンの中には、それが物足りないと感じた人もいたかもしれない。が、わたしは、ジャンルはどうあれ良い音楽であればそれで良い、と思っている。
　この時の招へい元であるブルースインターアクジョンズの髙地明氏は、ロード・マネジャーとして各地の公演に同行し、後に著書『ブルース決定版（１９９４年音楽之友社刊）』の中で次のように語っている。「・・ぼくがこれまで実際に接したブルースマンの中でも、ジェームス・コットンはとてつもなく豪放で意欲的な”ブルース馬鹿”であった。素晴らしくファンキーな人柄だった。・・」（Ｐ52）


　TELARCレーベルのＣＤ８３４９７ 。１９９９年９月、メイン州ポートランドでの録音。ギターはリコ・マクファーランド、ピアノにデヴィッド・マックスウェル。この時すでに喉頭がんにより声を失いつつあり、コットン自らは振り絞るような声でヴォーカルを数曲とっている。他に、ダリル・ニューリッチという人が、２曲ヴォーカルで加わっている。ブルースファンとしては、どんなに悪声でも「コットンの最後の歌声」とも言える録音で貴重なものなのだが、ブルースに馴染みの薄い人には「何だこりゃ」と感じるかもしれない。なので、ロックやソウルが好きな人は下のＣＤをお薦めする。


　同じくTELARCレーベルのＣＤ８３５５０。こちらは２００１年６月の録音で、やはりメイン州ポートランドでの録音。この時すでにコットンは、声を失っていたようで、ココ・テイラーやケニー・ニールなど９人のヴォーカリストを迎えて、自らはハーモニカに徹している。


　CD８３４９７のジャケット裏の写真。手にしているハーモニカは、１０穴のブルースハープではなく、ボタンを押して半音階が出せる音域の広いクロマッチック・ハーモニカだ。上の2枚のＣＤで、コットンは主にこのクロマッチック・ハーモニカを使っていて、それにより音楽性の高い演奏になっている。
　この人も音楽大学などで教育を受けていれば、ジャンルを超えて、例えばジャズやクラッシックのミュージシャンとも共演できる世界的なプレーヤーになっていただろう。