本当の「赤い靴」について考える

貧しい少女カーレンは、病気の母親と２人暮らしえした。ある日、靴を持たない彼女は足に怪我をしたところを靴屋のおかみさんに助けられ、赤い靴を作ってもらいます。

その直後、看病も虚しく母親は死んでしまったのです。カーレンは母親の葬儀に赤い靴を履いて出席し、それを見とがめた老婦人は彼女の境遇に同情して養女にました。

　　こうしてカーレンは、老婦人の家でくらすことになりました。

　それからカーレンは、勉強をしたり、お裁縫（さいほう）を習ったりしながら、楽しく暮らしました。昔の貧乏な暮らしが、まるで嘘のような、すてきな毎日です。

　

　それから、何年か経ちました。

　カーレンも、そろそろ、大人の仲間入りをする年頃になりました。

　裕福な老婦人のもとで育てられたカーレンは、町一番の美しい娘に成長していました。ある日、靴屋の店先に綺麗な赤い靴を見つけたカーレンは、老婦人の目を盗んで買ってしまいました。

「カーレン。教会は黒い靴をはいていくものです。赤い靴をはいていってはいけませんよ」

戒律上無彩色の服装で出席しなければならないはずの教会にも、その赤い靴を履いて行き、老婦人にたしなめられました。

　それでもまたは教会に赤い靴を履いていきました。

　教会では大勢の人たちが、羨ましそうに自分の靴を見ているように思えて、とても嬉しかったのです。

・・・みんな、わたしの靴を見ている。

皆は、赤い靴を穿いているカーレンを軽蔑していたのです。

ある日、カーレンは、ダンスパーティーに招かれました。

老婦人が死の床についているというのに、看病もしないで、カーレンはその靴を履いて舞踏会に出かけようとしたのです。

そして赤い靴をはいて、パーティーに出かけようとして歩き出したとたん、大変なことがおこりました。

　足がひとりでに動き出して、ダンスを踊り出したのです。

「わあ、とまらない、とまらないわ！」

　やめようと思っても、自分ではどうにもなりません。

　まるで靴のいうなりになってしまったように、外へ踊り出したのです。

　カーレンは、踊りながら町を出て、とうとう暗い森の中へ入っていきました。

　すると木陰に、赤いひげをはやした気味の悪い魔法使いの老人がたっていて、

「ほほう、なんときれいなダンス靴だ」

と、いうと、カーレンの踊りは、いよいよ激しくなりました。

　カーレンは死ぬまで踊り続ける呪いをかけられたのでした。そしてそれから、カーレンは昼も夜も、晴れた日も雨の日も、森や野原を踊り続けました。

　何日過ぎたでしょうか。

　もうフラフラになって、もといた家のそばまで踊りながらきた時、カーレンは、お婆さんのお葬式にであいました。

　カーレンは、胸が張り裂けそうになって、泣きだしました。

　あの優しかった老婦人が死んでしまったのは、自分のせいだと思ったからです。

「ああ、お婆さん、ごめんなさい。・・・神さま、どうか、どうかこの愚かな私を、お許し下さい」

　身も心も疲弊してしまう。

カーレンは、とうとう呪いを免れるため首斬り役人に依頼して両足首を切断してもらいました。すると切り離された両足と赤い靴はカーレンを置いて、踊りながら遠くへ去ってしまったのです。

心を入れ替えたカーレンは不自由な体で教会のボランティアに励む毎日を送りました。ある日、あたりにサーッと、まばゆい光がさしてきました。

　そして光の中に、まっ白な服をきた天使(てんし)がたっていて、カーレンにほほえみました罪を赦されたことを知ったカーレンは、法悦のうちに天へ召されていったのです。

　アンデルセンは何故、カーレンに両足を切断するという、非常に惨い終焉を用いたのでしょう。踊り続けなければならないという仕打ちから逃れるため、もっと酷い両足切断という仕打ちをこれでもかと与えたのでしょうか。

教会のボランティアとは両足と交換するほど大切な事なのでしょうか。とても子供向けとは思いません。これも大人向けの話なのだと思います。

したっけ。