私の爺さんと村田銃の話・「羆（くま）撃ち」

私の爺さんは羆撃ちだった。私の爺さんは山の仕事をしていた。山の伐採現場の監督のような仕事だったそうだ。当事の北海道の山には羆がたくさんいたそうだ。羆が出ると爺さんはやおら鉄砲を担いで、羆撃ちに変身する。私の子供の頃よく話をしてくれた。

私は一度、爺さんの銃に触ってひどく叱られたことを覚えている。羆撃ちにとって銃がどれだけ大切なのかを話してくれた。

その銃は「村田銃」という。「村田銃」というのは弾が一発しか撃てない。射程距離は短い。しかし、威力はある。そういう銃らしい。この銃は熊撃ちに「またぎ」がよく使う銃らしい。

勢子と呼ばれる人たちが大勢で羆を追い上げる。

爺さんは適当な場所で待っている。羆からも爺さんからも見通しのいい場所で・・・。

「村田銃」という. シングルショット(単発式) - 弾が一発のみこめられる銃を持って・・・。

突然鉢合わせすると羆も予測できない行動を取るからと、爺さんは言った。爺さんは勢子が追い上げてくるのを、じっと待っている。一人で・・・。

二人は危険なのだという。相棒がアイヌだといいのだと爺さんは言う。彼らは羆のことをよく知っていて度胸もある。そう言っていた。通常は、一発目が外れたときのために二人で待つらしい。

爺さんは相棒を嫌った。相棒がいるとどうしても頼る気持ちが出て、かえて危険なのだそうだ。

だから、一人がいいと爺さんは言う。

羆が爺さんに近づいてくる。羆は爺さんを威嚇する。唸り声を上げ、前足で地面を引っかく。度胸のないヤツは、この時点で発砲してしまう。それが危険だというのだ。

「手負いにしたらワヤだべ（北海道弁：大変だ）。」と爺さんは言った。

手負いの羆ほど危険なものはない。手負いにしたら、何処までも追いかけて仕留めなければならない。それはそうだろう、羆は頭のいい猛獣だ。

爺さんは、いくら羆が威嚇しても決して発砲しないのだという。羆だって人間が恐ろしいから威嚇しているのだという。

いくら威嚇されても、爺さんの銃には一発の弾丸しか入ってはいない。一発で仕留めなければ、自分の命が危ない。

どうするのか。羆が最大の威嚇行為として、全身の毛を逆立て、立ち上がる。そのとき、羆は目の前に来ているという。私の記憶では銃の長さは1メートル強ではなかったかと思う。

爺さんは落ち着いて言う。

「なあに、羆だっておっかないんだ（北海道弁：恐い）。滅多に掴みかかってはこないさ。銃身の先が羆に届くくらいの距離になって、心臓めがけて打てばいいんだ。外れっこないべ。」そういって、爺さんは笑った。

羆撃ちは我慢比べだと、爺さんは平気な顔で言った。だから、銃に万が一でも間違いがあれば、羆に食われる。だからこそ、銃は誰にも触らせない。自分がしっかりと手入れをする。銃を信用できるからこそできる業だと言った。

羆はおっかなくないのかと聞いたら「そりゃあ、おっかないさ。だから一発で仕留めるんだべサ。」

そして「2発目を撃つまで羆は待ってくれんから・・・」と言って笑った。

爺さんは、熊の手で作った煙草入れから、煙管（きせる）に刻み煙草を詰め美味そうに煙を吸い込んだ。

昭和20年代の終わり頃の話である。

村田銃

村田銃（むらたじゅう）とは、薩摩藩・日本陸軍の火器専門家だった村田経芳が、フランスのグラース銃(金属薬莢用に改造されたシャスポー銃)の国産化を図る過程で開発され、明治13年(1880年)に日本軍が採用した最初の国産小銃である。

建軍当時の大日本帝国陸海軍は、陸軍がイギリス製のスナイドル銃、海軍が同マルティニ・ヘンリー銃を使用していたが、村田経芳が十三年式村田銃の製造に成功した事で、初めて「軍銃一定」が成し遂げられた。

村田銃の出現は火縄銃以来の300年の欧米とのギャップを埋め、国産銃を欧州の水準へ引き上げた。また、戦前戦後を通じて日本の猟銃の代名詞的な存在ともなった。

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

これは、蛇足かもしれませんが、私も一昨年、知ったことです。羆は草食だそうです。冬眠の前にはアキアジ（鮭）などのたんぱく質を貯えるのだそうです。

サホロベア・マウンテンにいった時に知りました。

羆に興味のある方は下記へどうぞ・・・。

http://www.bear-mt.jp/

したっけ。