昨日から、衝撃的ニュースが駆け巡ってきた。
あの「ドクターK」の野茂選手が引退を決意したと。
先の桑田選手に続き、また一人の歴史に残る大投手が 現役を退くなんて、淋しすぎる。
野茂選手の実績は、今更述べるまでも無いが、メジャーリーグ(MLB)へのパイオニアとして大きな足跡を残し、現在のMLBで日本選手が大活躍する道を拓いたのだ。
当時は、今も鮮明に記憶しているが、近鉄では、新人の年に 未だ記録にない投手としての全ての賞の8冠王を獲得し、その後、4年連続最多勝をとったが、任意引退の形で日本プロ野球を引退。
今のように移籍のルールは無かったので、いろんな不評をかって、MLBへ挑戦。
確か、ドジャースでは、最低年俸で契約したはずである。
そこからの裸一貫での道は、どれほど苦難があったことだろう。
しかし、1年目から大活躍で、「ドクターK」の異名をとることになる。あのスタンドに【K】看板が並んだのは 異様な光景だった。
今のNHKの実況中継放送も、それからだった筈である。野球小僧だった息子と同世代だったので、息子とともに野茂ファンになった。
「ノモマニア」の一人になって、ノモグッズに関心を持つ事になった。今でも、Tシャツやダウンジャケットには、愛着がある。
あの風貌も どこか息子に似ていて大好きである・・・・・・・
日米野球で201勝をあげて、名球会の資格もあるのに、未だその意志を示していないが、如何にも野茂選手らしいと思う。
現在MLBで活躍している各選手も、野茂選手の挑戦した気持ちを忘れずに、負けない成績を目標に頑張ってほしいと願う。
MLBのオールスターが、終わったばかりであるが、野茂選手の足跡はここにも大きく残っている。昨年のイチロー選手の活躍も記憶に新しいが、思えば 野茂もイチローも個性的な選手の活躍の土台を作って送り出されたのは、故仰木監督である。偶然とは思えない・・・・
殿堂入りに値する野茂選手の多方面での活躍を期待している。
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