迷いなく駆けつけた試合、迷いなく戦い勝ってくれた新潟

土曜日だというのに、県都新潟で研修会があった。
おまけに、研修会終了後は懇親会付き。
近頃は、「飲まない選択」もできるようになった。
しかし、昔から「飲み会で飲まないのは礼儀知らずである」というような指導を受けてきた身としては、よっぽどでない限り飲む選択をする。
…ということで、懇親会終了の時間までお付き合いしたのだ。

終わった！それ行け！
会が終わったら、絶対に行くぞ、と決めていた。
この決心には、迷いはなかった。
速足で会場を脱出。
路線バスが通る道まで急ぎ足で歩き、来たバスに乗り込み、新潟駅へ急いだ。

ところが、夕方で道路は、特に3車線の左側は渋滞中。
駅が見えるところまで来て動かない。
仕方ない。
一つ前の停留所から、新潟駅まで歩く。
駅に着いたら、駅の反対側の出口へ急ぐ。
目的地まで専用のバスがある。
走って降りたら、「バスが出まーす。」との声。
「乗りまーす！！」と声を出して、バスに駆け込んだ。

外は少しずつ暗くなってきた。
今は、夏至が過ぎたばかり。
夕焼け空だ。

やがてバスは終点に着いた。
デンカ・ビッグスワンスタジアム。

今日は、1stステージ最後の一戦。
勝ち点で２上回り、15位新潟の２つ上を行く、13位のサガン鳥栖。
勝てば「勝ち点6の価値がある」と監督が言っていた、大切な一戦だ。
スタジアムは、試合が始まったばかりだった。

今日の空はオレンジ色だ。
勝つぞ！

試合は、前半GK守田の負傷退場というハプニングは起こったが、新潟の選手たちはよく動き、後半は、鳥栖にチャンスらしいチャンスを与えなかった。
そして、山崎のゴールであげた1点を守り切って、ホーム戦の連勝を果たした。
サポーターたちは、試合終了後、早川史哉のチャントを歌って、難病と闘う彼へ声援を送った。
選手たちは、試合前は、ベンチ外の選手たちは早川支援の募金活動を行っていたそうだ。

試合に勝った選手たちは、「２８」という数字が書かれたＴシャツを着て、場内を1周した。

「２８」は、早川史哉の背番号だ。

ゴールを決めた山崎は、背番号28の早川史哉のユニフォームを着て、試合後場内を１周し、ヒーローインタビューを受けた。
早川史哉の奇禍が公表されて以来、選手もサポーターも、迷いがなくなっているように思う。
新潟らしく、泥臭くプレーする姿が見られている。

１３位に浮上したといえど、１６位のチームと勝ち点は２しか離れていない。
来週からは、２ndステージが始まる。
ひたむきに、懸命に戦う新潟の奮闘と早川の闘病勝利を祈るばかりだ。