全日本卓球最終日、テレビに目が釘付け

今日は、当地では朝から一日中雨だった。
この時期にしては、珍しい。
いつもなら、雨ではなく雪のはず。
今日は走るはずの日曜日なのに、ずっと雨が降っていたのを理由に、走るのはパス。
（いけませんなぁ。）

一日中、全日本卓球選手権の男女シングルスをテレビ観戦していた。
興味深い対戦が続き、目が釘付けになった。

女子の方は、準決勝で、ダブルスパートナー同士の伊藤美誠と早田ひなが対戦。
石川佳純を破るなど、心境著しい早田がどこまで伊藤を苦しめるか、と注目した。
しかし、集中力で伊藤が早田を圧倒。
予想に反して、４－０で伊藤が勝った。
伊藤には、早田より戦術の多彩さで勝っていた、という感じがあった。
反対側のブロックでは、14歳木原美悠が森さくらを退け、14歳で史上初の決勝進出。
決勝では、伊藤が貫録を見せて、３－０で迎えた第4ゲームも９－３とリードした。
ところが、木原がここからなんと8本連取し、1ゲームを奪った。
決勝まで進んだのは、まぐれではないことを見せた。
一矢報いた形になった。

若い世代が途切れず台頭する女子。
福原愛は引退したが、彼女を追って、たくさんの女の子が強くなっていると感じた女子であった。

男子は、予想外の展開。
ベスト4に残ったのは、前日の男子ダブルス準決勝のカードの片方と同じ名前が並んだ。
前日優勝したのは木造勇人・張本智和組だが、その準決勝の相手は水谷・大島組。
準決勝のカードは、張本－大島、木造－水谷。
奇しくも、どちらも、ダブルスで敗れた方の大島、水谷が、シングルスで雪辱を果たした格好になった。
張本－大島戦では、誰が見ても張本の方が強いと思われたが、大島が強い気持ちで勝っていた。
先に攻めて張本をかく乱していた。
その強い気持ちが、最終ゲームの９－９からサーブを生かして2点取れたことに現れていた。
世界ランク3位の張本を下しての決勝進出は、実に立派だと思った。
また、同じ左利きのプレーとなった水谷－木造は、経験ともっている技術の差が出て、やはり水谷の勝ち。
水谷は、決勝でも、試合運びのうまさを見せて、勢いに乗る大島の逆を突くプレーなどが目立った。
ここ一番での強さが、やはり水谷にはあった。
最後も、大島に的を絞らせず、試合を締めた。
これで、水谷は13年連続の決勝進出で、10回目の優勝。
すばらしい戦績だ。

しかし、優勝インタビューで、この優勝10回を区切りに、あとは全日本卓球選手権大会に出ない、と明言した。
誰しも、次の東京オリンピックでの活躍を期待していたのに、どうなるのか…と、突然の宣言にびっくりしてしまった。
世界で通用するために、どんどん自分のプレースタイルを変えてきた水谷。
今の卓球も、以前と違って、前で自分から攻めて得点しようとする新しい水谷卓球の形だ。
日進月歩。
常に前に進もうとしている姿は、美しい。
水谷の卓球にかける姿勢のすばらしさをずっと見てきて、ファンだった私としては、突然の「引退宣言」は、ビックリだった。
本当にやめてしまうのか、どうするのか、この一年の水谷の言動からは目が離せないな、と思ってしまった。
張本には、きっと今回の敗戦が苦い良薬となって働くはずだ。
揺るがぬ精神力が備わった時、きっと彼は無敵のプレーヤーとなることだろう。

若手の成長があり、水谷のV10があり、本当にすばらしいプレーをたくさん見ることができた今大会だった。
東京オリンピック前の1年、どんな選手がどんな活躍をしてくれるか、ますます楽しみだ。